Утро третьего, прощального дня обошлось без лошадей: цирк уезжал, клоуны оставались. Они сидели вокруг своих фургонов и пили пиво, обсуждая заработки, сулимые следующими выборами. Мы же, проснувшись, зарядились кофе и яичницей, покурили, собрались, и, сказав "спасибо" славной Димкиной квартире, погладив на прощание кошку - двинулись в путь. Нам оставалось исполнить в Киеве последний квест, который ждал только нашего приезда.
Почти пустой вагон метро довез нас до станции Нивки, добрый таксист - до нужной нам улицы. Только выйдя из его машины, мы начали осознавать, что наше приключение близко к его кульминации. Постояв буквально мгновение, мы, забросив мешки со шмотьем на плечи, сделали первый шаг к концу миссии.
Темный подъезд гостеприимно распахнул перед нами свои двери. Невольно вспомнились все рассказы о жутях и нехорошестях, любящих прятаться за приоткрытой дверью. Тем более что запахи, несущиеся из-за дверей, располагали этим воспоминаниям поддаться. Но наша миссия была столь важна, что мы не могли позволить себе малодушия: зачем тогда мы проделали весь этот полный опасностей путь, неся с собой столь опасные предметы?
Глубокий вздох, шаг в темноту - все страхи и сомнения остались за порогом. Мы шли стандартным боевым клином: я, несущий артефакт стоял на его острие, сзади меня прикрывали бойцы. На удивление быстро и без проблем мы поднялись на второй этаж, только один раз нам показалось, что за нами идут, но это было ложной тревогой: просто один из бойцов поскользнулся на какой-то слизи.
С дверью проблем тоже не возникло: открылась быстро и без скрипа. Мы проскользнули внутрь - и застыли. За дверью, у входа нас ждали.
Звери стояли, плотно прижавшись боками друг к другу, их лохматые головы были приопущенны, глаза неотрывно следили за нашими движениями. Их Хозяйка стояла в дверях комнаты и иронично улыбалась, как бы говоря: ну что, не ожидали? Да, слишком гладко все шло до этого момента, и если не считать летающую лошадь, то можно было бы подумать, что нам специально расчищали дорогу. Нам - или артефакту? Но времени, чтобы над этим подумать уже не оставалось, еще секунда – и звери, сдерживаемые пока Хозяйкой, бросятся, если мы не сможем предъявить то, чего от нас ждали.
- Подожди, Хозяйка! – я вытянул руку, показав открытую ладонь, медленно, стараясь не спугнуть внимательно смотрящих на меня зверей, присел, снимая с плеча мешок с артефактом. Звери чуть вздрогнули, когда вещмешок коснулся пола и артефакт, лежащий в нем звякнул, но остались на месте. Я медленно развязал веревку, стягивающую горловину мешка и одной рукой, аккуратно, потянул из недр мешка артефакт. Небольшой, казалось бы, горшочек синего цвета, был тяжелым, он был под завязку наполнен той странной жидкостью-газом, которую столь скоропостижно перестала поставлять в Украину Большая Россия, мстя за неприятие своей политики. Оставшиеся на голодном пайке маги, да и простые люди страдали, имея только очень ограниченный доступ к артефактному зелью.
Я развернул артефакт так, чтобы хозяйке была видна надпись «Campinggas, 400g», и медленно протянул его вперед, почти под самые морды зверей, что неотрывно следили за моими руками. Хозяйка вчиталась в надпись – и лицо ее озарилось неподдельной радостью:
- Наконец-то… Долго же вы это несли.
- Здесь четыреста грамм, этого хватит на три дня, а если экономно расходовать – то и на четыре. Это тебе, Хозяйка! С Днем рождения!
- Спасибо, друзья. Не бойтесь больше зверей, - с этими словами она чуть притопнула ногой, и звери, повинуясь команде, метнулись в стороны и мгновенно пропали: кто под вешалкой, кто под стулом, кто в комнате. Только самый старый, крупный зверь ушел степенно, медленно, не торопясь, ненадолго задержавшись в дверях комнаты, и осмотрев нас еще раз: а правда ли можно оставить ЭТИХ с Хозяйкой наедине?
- Пойдемте на кухню, нас там ждет чай. Позже вы сможете выбрать того зверя, которого возьмете с собой. Он ждал только вас.
У меня перехватило дыхание: последняя, самая сложная часть нашего квеста была закончена. Оставалось только получить награду за его выполнение. И у нас будет зверь, какого нет ни у кого в России. Ну, может, конечно, и есть – но не у нас. А этот – будет только НАШ!
Пить чай спокойно мы не могли: давило желание поскорее смочь выбрать этого диковинного зверя, который станет защитником, опорой, верным другом.
- Да, я вижу, вам не терпится… Ну что же – пойдемте. – сказала хозяйка, и встала. Мы, как по команде, поставили чашки и, привычно удерживая боевой строй, двинулись за ней в комнату.
Звери кушали. Они сгрудились вокруг своей матери, стараясь подобраться поближе к соскам. Их утробные порыкивания прерывались звонким чмоканием, когда кто-то из них находил сосок, добраться до которого им было удобнее. Само молоко им было уже не нужно, но ритуал стал необходимой частью их жизни, подпиткой их энергетики, условием выживания в стае.
Неожиданно один из зверей оторвался от соска, осмотрелся, встал – и пошел к нам. Чуть не дойдя до края ложа, он остановился, присел на задние лапы и внимательно уставился на нас своим пронзительным, оценивающе-умным взглядом. Так мы смотрели друг на друга несколько секунд, пока зверь вдруг прикрыл глаза, мурлыкнул – и прыгнул прямо мне в руки.
Это было даже не наше решение – это было его решение.
- Ну вот, свершилось. А теперь – нам пора. Я поеду на вокзал с вами – мне необходимо перевезти кое-какие противопожарные артефакты в Днепропетровск. Так что мы сможем довезти вас до вокзала…
На вокзале мы тепло попрощались с Хозяйкой и ее мужем Алексеем, дождались вырвавшегося из мягкости дивана Диму, который и посадил нас в поезд, идущий в Москву.
Описание того, как мы провозили Зверя через границу, я опущу: во-первых, это незаконно, во-вторых – чтобы не подставлять смену таможенников. Опущу я и описание той нежности, что накатывала на нас от одного прикосновения к нашему новому другу. Скажу только то, что он терпел все неудобства, связанные с проездом через границу; что он благодарил за ласку своим шершавым языком так истово, что у нас не осталось никаких сомнений, что Зверь станет нашим лучшим другом, наравне со всеми четырьмя Зверями, что уже заждались нас дома…
А в Москве мы узнали, что партия, несущая артефактный газ-жидкость в Украину набрала на выборах достаточно голосов, чтобы смочь повлиять на его поставки…

зарисовки

#1