Ряд Журавлеобразные объединяет крупных птиц с длинными ногами и шеей, коническим клювом средней величины (приспособление к болотному образу жизни), сравнительно короткими широкими крыльями. Удлиненная и согнутая трахея способна издавать громкие звуки. В Украине распространены журавль серый и красавка. Журавль серый распространен только в болотистых местностях Полесья. Оперение у него серой окраски, только концы маховых и рулевых перьев черные, затылок красный, а по бокам головы белые полоски.
Птиц называют прорицателями, то есть свидетельствуют о приходе весны или зимы, через приятный голос, что его они подают во время возвращения из теплых краев весной и во время осеннего отлета. Стая журавлей, летящей ключом, на расстоянии более 2 км издаёт приятное курлыканье. В полете журавль вытягивает шею и ноги на всю длину, крыльями машет очень медленно. В стае бывает от 10 до 40 птиц. Высота полета 1000 м, хотя наблюдались случаи, когда журавли летели на высоте 6000 м.
Прилетают птицы из теплых краев в конце марта, тогда же начинаются весенние брачные игры. Несколько самцов рано утром собираются, кричат, становятся в круг. В центр выскакивают по очереди то одни то другие птицы, приседают, прыгают, машут крыльями, «кланяются» друг другу, будто выполняют какой-то танец. Это длится около двух часов, после чего с громким криком они разлетаются. Гнездятся серые журавли в непроходимых болотах на большом расстоянии друг от друга. Гнездо вьют на кочках или в другом сухом месте среди болота. Самка откладывает 1-2 больших яйца, которые высиживает в течение месяца. Через полгода птенцы достигают размера взрослых птиц.
Корм журавлей разнообразен: насекомые, моллюски, лягушки, ящерицы, змеи, мелкие мышевидные грызуны, зерно гороха, гречки, пшеницы, овса и т.д. Едят они также зеленые части растений и болотные ягоды (клюкву). В начале осени журавли регулярно перелетают на другие поля или луга, чтобы найти пищу. В сентябре - октябре журавли собираются в большие стаи, начинают перелет на юг, в Африку.