И конечно, Алекс проспала на работу. Вставать не хотелось. Безжалостно громко тикающий будильник упрямо двигал стрелки вперед. От резкого подъема опять закружилась голова. Захотелось просто остаться в постели до следующего пришествия. Или по крайней мере спрятаться в глубокую нору, чтобы не видеть и не слышать никого. Но законы жизни всегда неумолимы. 

Когда Алекс вошла в здание университета, уже шли занятия. Она мысленно молила небеса, чтобы Марина не высунула свой нос из кабинета.

На цыпочках, чтобы не стучать каблуками по паркету пустого коридора, молодая ассистентка стремилась как можно быстрее проскочить мимо деканата. Внезапно из дверей приемной вылетела на всех парах багровая Рысина и едва не сбила девушку с ног. 

Александра отскочила к стене, пропуская корпулентную даму мимо.   Рысина резко затормозила и, буравя ее злыми глазками, процедила сквозь зубы:

- Этого еще не было, чтобы какая-то сопливая малолетка становилась у меня на пути! Имей в виду, я дойду до ректора! - потрясла она пальцем в воздухе, - И если он откажется мне помогать, найду другой способ воздействия! Ты еще пожалеешь, что сунула свой нос в мои дела! Ишь! - она все больше багровела, так что Александра даже испугалась, не случится ли с ней удар, - Все равно тебя тут не будет! - и не дав Алекс ни малейшего шанса хоть как-то ответить, помчалась дальше.

У двери она остановилась, смерив девушку презрительным взглядом с ног до головы, хмыкнула, передернула плечами и загрохотала по лестнице вниз. Алекс еще несколько мгновений смотрела ей вслед, вернее, на то место, где дама только что стояла, и невольно вздрогнула от голоса Марины, которая неожиданно окликнула ее:

- Александра Вениаминовна, очень хорошо, что Вы здесь. Анатолий Васильевич как раз попросил пригласить Вас к нему в кабинет.
Алекс была не готова к встрече с Анатолем прямо сейчас, поэтому торопливо пробормотала, пряча глаза:

- Пожалуйста, передайте Анатолию Васильевичу, что я зайду чуть позже. Мне нужно дать задание студентам. Или придумайте предлог сами. Ведь Вы такая находчивая!

Госпожа Старк в первый момент не нашлась, что возразить. Тем временем Алекс улизнула. Ей нужно было собраться с мыслями и выстроить линию поведения. Самой сложной задачей оказалось не рыдать при первой же мысли о вчерашнем происшествии. Она чувствовала себя совершенно несчастной и крайне уязвимой.

Марина Витальевна помялась еще минуту перед дверью и пошла в приемную. Посмотревшись в зеркало и поправив прическу, она, похоже, осталась вполне довольна результатом и аккуратно постучала в дверь деканского кабинета.

- Да-да! Войдите! - послышался голос обожаемого ею мужчины.

- Разрешите? - секретарь вошла в кабинет, - Анатолий Васильевич, Александра Вениаминовна зайдет к Вам позже. Она должна дать задание студентам.

- Неужели нельзя на пять минут оставить их одних? - возмутился профессор и нервно поправил манжеты.

Марина удивленно отметила про себя его реакцию и как бы невзначай обронила:

- Ну, надо же ей хоть показаться в аудитории, раз уж она так опаздывает.

Декан резко вскинул голову и посмотрел на Марину в упор.

- Марина Витальевна, - нескрываемым раздражением спросил он, - может, предложить Вам еще один научный манускрипт? У Вас очень много свободного времени?

Секретарь удивленно-испуганно распахнула глаза.

- Извините, Анатолий Васильевич, - сбивчиво пробормотала она, краснея до корней волос, - Я не понимаю...

- Плохо! - сокрушенно покачал головой Анатоль, - Очень плохо! Похоже, я плохо объясняю.

Его тон не обещал ничего хорошего.

- Извините, - секретарь ретировалась в приемную и плотно прикрыла за собой дверь.

Алекс до самой перемены так и не явилась к нему в кабинет. Ожидание выбило его из равновесия. Уже два раза он выходил в коридор, сцепив руки за спиной, доходил до кабинета, в котором вела занятия его ассистентка, на цыпочках подходил к двери и прислушивался. Сегодня никто не смеялся. Иногда до его слуха доносился ровный голос Алекс, которая что-то диктовала, и потом снова воцарялась тишина. Анатоль вздыхал и уходил восвояси, не решаясь побеспокоить ее.

Вчерашнее внезапное исчезновение Алекс обескуражило хозяина дома. Ни записки, ни телефонного звонка. Объяснения такому поведению не находилось. В комнате остались ее личные вещи и визитка Розенбаума на столе.

Когда, наконец, пришло время перемены, Алекс отпустила студентов и устало опустилась на стул. Пойти к Анатолю и хотя бы забрать ключи от квартиры — оказалось непосильной задачей. На этот шаг не хватало мужества.

Наконец, она решительно встала, направляясь в деканат, и неожиданно столкнулась со своим профессором в дверях.

- Ты? - удивилась Алекс и тут же исправилась, - Вы? Анатолий Васильевич, добрый день!
- Здравствуй, - он оглядел аудиторию, - Уже никого?

- Сейчас придет следующая группа, - тихо отозвалась Александра.
- Тогда лучше пойдем ко мне.

Он вышел первым. Алекс проглотила ком в горле и шагнула следом.
В приемной Анатоль бросил сухо:

- У меня серьезный разговор. Пожалуйста, нас не беспокоить.

Марина, достаточно напуганная объяснением с шефом, с готовностью заверила:

- Да, Анатолий Васильевич, я все поняла.

Профессор пропустил свою ассистентку вперед и плотно закрыл за собой двойную дверь.

- По крайней мере, тут мы можем поговорить без свидетелей, - удовлетворенно хлопнул он по мягкой обивке внутренней стороне двери, - Ну, здравствуй, милая! - он подошел к девушке вплотную.

Опять этот мужчина был так близко. Его аромат дурманил и пьянил.

- Почему ты ушла? Я чуть с ума не сошел! Весь город объехал в поисках тебя!
- Я была у Наташи, - тихо ответила девушка и немного отстранилась.

- Но почему?! Мне показалось, мы обо всем договорились.
- Мне нечего сказать, - покачала головой Александра, - Пожалуйста, ничего не спрашивай.

- Не понимаю. Что это значит – нечего сказать?
- Я люблю тебя. Но оставаться в твоем доме не могу. И наши отношения... Не хочу создавать тебе проблем.

- Что-то произошло, пока меня не было? - он обеспокоенно ловил ее взгляд.
- Не выдумывай.

- Ты прячешь глаза. Значит, говоришь неправду, - резонно заметил Анатоль, - Я заслужил ложь? - он взял ее за подбородок и, развернув лицо к себе, заглянул девушке в глаза.

- Я не могу!

Александра едва сдерживала слезы, грозившие прорваться наружу в любой момент. Поэтому она аккуратно высвободилась из его объятий и уставилась в пол.

- Хорошо. Ты не можешь мне сказать. Понимаю. Может быть, позже сможешь?

Алекс только пожала плечами. Он был явно расстроен. Желанное счастье, за которое он так боролся, буквально выскальзывало из рук. Еще вчера такая теплая, нежная и доверчивая, сегодня эта женщина отворачивалась от него, холодно скрещивая руки на груди. Вся ее поза выражала отторжение. Любой допрос или давление на нее могло иметь фатальные последствия. Понимая, что сейчас ничего не добьется, Анатоль решил сменить тему.

- У меня еще один вопрос. Ты согласишься сопровождать меня в Германию на конференцию? Я уже подал все документы на оформление. Нужен только твой паспорт.

- А как же Рысина? И вообще, что произошло? - Алекс обрадовалась возможности переключиться с грустных мыслей, - Я столкнулась сегодня с ней в коридоре. Она была явно не в себе.

- Мы с ней сошлись во мнениях, что работать под одной крышей впредь невозможно, так как наши принципы кардинально не совпадают.

- Что-то в последнее время я слишком у многих становлюсь на пути.

- Ты тут совершенно ни при чем, - возразил Анатоль, насупив брови , - Я просто не могу терпеть откровенного воровства.

- Конечно, - согласилась девушка, - Тебе виднее. Ты же тут главный.
- Разве ты не рада?

- Тому, что женщина осталась без работы?
- Ну, о чем ты думаешь?! Я тебя пригласил сопровождать меня в Германию! А ты до сих пор ничего мне не ответила.

- Конечно, мне приятно будет посмотреть на Германию своими глазами! Только я не ожидала.
- Однако, особого восторга я не слышу, - немного разочарованно заметил Анатоль.

- Ты знаешь, я так устала. Всю ночь не спала сегодня. И мне кажется, что еще чуть-чуть, и я упаду, - она со вздохом опустилась в кресло, чуть не плача, - Сил моих нет. Все валится из рук. А ведь казалось, что все только начинает налаживаться.

- Почему ты не спала ночью? Опять кошмары? - обеспокоенно спросил мужчина, - Рассказывай!

- Нет, не переживай. Никаких кошмаров, - она передернула плечами при одной мысли об этом, - Мы всю ночь разговаривали. Женские секреты...

- Ну, хорошо. Так что же с твоим паспортом? - Анатоль нетерпеливо потер руки.
- Паспорт дома. А ключи от моей квартиры в сумочке. У тебя.

- Тогда я домой, а потом за паспортом, - профессор с готовностью взял ключи со стола, - И никакой работы на сегодня больше. Только, пожалуйста, дождись меня.

Когда она вошла в кабинет, студенты уже сидели по местам и хитро улыбались, а на ее столе лежал огромный букет белых роз и белый конверт.

Александра удивленно спросила, по какому поводу цветы, но никто не ответил.

- В любом случае спасибо. Букет просто чудесный!

Леночка по прозвищу «Рыжик», в чем, конечно, виноваты были морковного цвета локоны и веснушки хитро прищурилась:

- Когда мы пришли, цветы уже были на столе.

Александра открыла конверт и вытащила из него красивую карточку. Улыбаясь, пробежала глазами открытку, на которой неровным почерком значилось:

«Я Вас любил, но Вы не дали мне малейшего шанса. Он Вас не достоин. Я не знал, что ангелы так же слепы, как все женщины. Прощайте.»

Без подписи.

Алекс растерянно опустила письмо и обвела глазами присутствующих. Улыбка исчезла с ее побледневшего лица.

- Кто-нибудь видел, кто принес цветы? - она старалась сохранить спокойствие.

- А что? Что там? - полюбопытничал кто-то из мальчишек с задней парты и тут же замолчал, пристыженный шиками девчонок.

- Так что, ребята? Может, кто-то видел?

- Нам тоже интересно! - отважилась Леночка, так как никто другой не вызвался, - Но когда мы пришли, цветы уже лежали на столе!

- Правда! Правда! - загомонили студенты.

- Ну, хорошо, успокойтесь, - махнула рукой Алекс, - Все в порядке. Я думаю, пославший цветы найдется сам.

- Ой, как романтично! - воскликнула Леночка, сложив руки лодочкой под подбородком, - Как в сказке!

- Если сказки сбываются, то вы об этом скоро узнаете, - улыбнулась Алекс.

- Ой, расскажите, Александра Вениаминовна, - затараторили девчонки наперебой, - Пожалуйста, расскажите!

- Придет время, и я вам все расскажу. Позже. А пока давайте заниматься делом! Откройте учебники...

В это время стоявшая за дверью Марина Витальевна оторвала свое чуткое ухо от замочной скважины и поднялась, оправляя платье. Задумчиво накрутила она один локон на свой наманикюренный пальчик и медленно пошла в сторону деканата.

В приемной было тихо. Шеф еще не вернулся. Марина встала у зеркала и посмотрела сквозь свое отражение. Странные вещи творятся на факультете. Сначала скоропалительно увольняют старейшего преподавателя потом на секретарском столе появляется приказ о командировании этой молодой ассистенточки в Германию, декан бегает по факультету за ней с бешеным блеском в глазах, а верная ему Марина оказывается мишенью для его гнева. Все же, это огромная несправедливость.

Марина Витальевна поправила свою безукоризненную прическу и  повернулась к телефону. Помедлив немного, она сняла трубку и стала задумчиво набирать какой-то номер. Послышались длинные гудки.

Как раз в тот момент, когда Марина собиралась что-то сказать ответившему на том конце провода, в приемную вошел декан с дамской сумочкой в руках. Телефонная трубка тут же легла на рычаг, а Марина Витальевна заулыбалась своей самой радостной улыбкой, на какую только была способна. Но шеф улыбки не заметил и скрылся в своем кабинете, не говоря ни слова.

Марина только сокрушенно покачала головой, отмечая про себя новую странность в поведении шефа.

Полчаса спустя в приемной появилась Алекс с букетом белых роз.

- Марина Витальевна, вот и я, - наигранно весело сказала девушка, протягивая ей букет,  - У меня для Вас сюрприз! Давайте украсим приемную! А то день сегодня такой пасмурный.

- Спасибо, - пробормотала Марина, - но чем я заслужила?

- Ну, Вы мне оказали сегодня утром приятную услугу, поэтому я хочу сказать Вам спасибо, - уклончиво ответила Александра, - Анатолий Васильевич у себя?

- Да, у себя.
- Один?
- Да.
- Ну, тогда я к нему. Можно?

Марина уже ожидала этот вопрос и только кивнула.

- Я думаю, предупреждать его не надо. Наверняка, он ждет Вас, Александра Вениаминовна, - принимая цветы предположила она.

Александра постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла в кабинет. Анатоль обрадованно вскочил со своего места.

- Я так рад тебя снова видеть!
- И я соскучилась, - улыбнулась Алекс ему в ответ, - Ты нашел мои ключи?

- Вот сумочка. И визитка, - сказал Анатоль, протягивая ей и то, и другое.
- Визитка? - Александра увидела имя Розенбаума и нахмурилась, - Думаешь, в ней есть необходимость?

- Не знаю. Она лежала на столе рядом с сумочкой. Скорее всего, он оставил ее, когда уходил. Но это и хорошо. Возможно, тебе понадобится его консультация.
- После всего, что он наговорил?

- Он отходчивый. Просто в тот момент в нем говорили отцовские чувства.
- Это твой отец?

- Нет. Друг.
- А почему же тогда в моем присутствии он разговаривал с тобой на «Вы»?

- Это его кредо: всегда со всеми на «Вы», чтобы показать свое особое отношение к человеку. Особое уважение. В какой-то мере это старомодно, конечно. Но он считает, что в человеке существует минимум триединство души, духа и тела, и каждая из составляющих обладает своей собственной сущностью, а значит, человека уже много. К тому же, он достаточно долго занимался китайской медициной. А китайцы считают, что человек состоит из 12 оболочек.

- Интересная теория. Может, поэтому и случается раздвоение личности?

- Вполне может быть, - согласился профессор, - Только в данный момент для нас главное – забрать твой паспорт. Все теории мы будем обсуждать после, - и чмокнул Алекс в щеку, - когда закончим дела.

Анатоль распахнул дверь, пропуская девушку вперед.

В приемной Марина поправляла цветы в вазе.

- До свидания, - улыбнулась ей Алекс.
- До свидания, - отозвалась она.

Александра была уже в дверях, когда ее окликнула секретарь.

- Александра Вениаминовна!
- Да? - оглянулась она.
- А почему их двенадцать?
- Кого? - не поняла Алекс.

- Почему двенадцать роз? Ведь насколько я знаю, нечетное количество дарить как-то не принято, - приторно улыбаясь, спросила Марина.

Алекс замерла. На мгновение ей показалось, что земля уплывает из-под ног. Марина видела, как побледнела девушка, и отметила про себя одну деталь: в руках у нее была та самая дамская сумочка. Кубики головоломки стали складываться в одну только ей известную картинку. Она понимающе кивнула сама себе.

- После семи, кажется уже не считают? - удивленно заметил Анатоль, - Тем более, такой красивый букет! Мы идем? - обратился он к Алекс, трогая ее за локоть.

- Да, - словно очнулась она, - идем.

И они скрылись за входной дверью.

Марина еще раз поправила розы в вазе, потом достала одну, отступила на шаг и, оглядев букет, осталась вполне довольна результатом.

- Любимые розы Анатолия Васильевича, - нараспев констатировала она.

Сделав пальцами полный круг вокруг бутона, что держала в руках, она оторвала крайний лепесток и разжала пальцы. Лепесток мягко опустился в мусорное ведро, стоящее ее у ног. Тогда Марина оторвала следующий лепесток и так же обронила его, наблюдая за падением и улыбаясь. Когда и этот лепесток с влажным шелестом лег на дно, женщина хотела было оторвать еще один лепесток, но подумав, сжала пальцы вокруг шикарной белой шевелюры, одним движением обломила бутон и рассмеялась. Она торжественно отправила цветок в урну, а следом за ним и колючий стебель, демонстративно отряхнула руки и пнула мусорное ведро ногой под стол.

Серебристый мерседес подкатил к дому Алекс. Анатоль первым легко выскочил из машины и поспешил открыть дверь своей спутнице, подавая руку, чтобы помочь ей.

- ...Твоя рука лежит в моей руке, как нежное письмо в большом конверте.... - продекламировал Анатоль чьи-то стихи и улыбнулся, притянув девушку к себе - Так ты мне больше нравишься, любимая. Улыбайся чаще. У тебя такие красивые зубки!

- Подхалим, - смущенно засмеялась Алекс, явно польщенная комплиментом.

Они медленно пошли по лестнице, целуясь на каждой второй ступеньке и со смехом падали  друг другу в объятия, теряя равновесие.

- Кофе? - весело спросила Алекс, когда они вошли в квартиру.
- Кофе, - согласился Анатоль, целуя пальцы девушки, - Но только после паспорта.

Александра прошла в комнату, держа его за руку, и достала со дна своей вишневой шкатулки паспорт.

- Вот, - вручила она документ профессору, - Пожалуйста. Доволен теперь?

- Очень. Давай, я сам сварю кофе! А потом нужно отвезти твой паспорт в университет. Все должно уехать еще сегодня. У нас мало времени.

Анатоль занялся кофе, а Александра подошла к окну и замерла. На другой стороне улицы около магазина она увидела машину мужа. Не веря своим глазам, она вышла на балкон. Нет, это был не сон, не обман зрения. Внизу стояла машина Ильи. Девушка зябко поежилась, обхватив руками свои плечи.

- Что с тобой? - тревожно спросил вышедший следом Анатоль.
- Ничего. Просто как-то холодно.
- Кто это? - спросил мужчина, проследив ее взгляд.
- Он.

- Понятно. Ты хочешь его видеть?
- Нет, не хочу. Я боюсь, что он вернется. И не знаю, что мне делать.
- Собирайся, я отвезу тебя домой.
- Я не могу вернуться в твой дом, понимаешь? Просто не могу!

- Что произошло? Ты можешь мне объяснить?
- Не могу. Очень сложно все, - чуть не плача от отчаяния сказала она и прижалась к его груди, - Пойдем в комнату.

Усадив ее в кресло, мужчина молча стал наливать кофе в чашки. Александра молчала и это молчание изводило его.

- Ты все еще его любишь?

Алекс покачала головой.

- Нет, не в этом дело. Он отец ребенка. Но мне кажется, что ничего уже не вернуть. Понимаешь, я люблю тебя. Мне самой это странно, как я решилась, и страшно, что однажды ты так же исчезнешь, как исчез он.

Девушка грустно опустила голову. Его снова охватило чувство, что она ускользает, как песок сквозь пальцы:

- Скажи мне только: ты просто не хочешь возвращаться в мой дом или ты не хочешь быть со мной?

- Мне невозможно вернуться в твой дом, - тихо сказала Алекс.
- Тогда я переезжаю к тебе. Если это тебя не сильно стеснит.

Александра не поверила услышанному.

- И ты откажешься от всего того комфорта, что ждет тебя дома? Имей в виду, что я не умею так вкусно готовить, как твоя Мария. И посуду тебе придется мыть самому.

- На самом деле, мне много не нужно. Я даже готов голодать, если это цена за возможность быть с тобой рядом.

- Ну, голодать тебе, конечно, никто не даст.

- А кофе я все равно лучше варю, - с улыбкой потер руки профессор, считая проблему решенной, - Ну-с, приступим, - и он с наслаждением отпил из своей чашки, закрывая глаза от удовольствия.

- Бессовестный.

- Ну, должно же во мне быть хоть какое-то преимущество перед тобой? - тихо засмеялся Анатоль своей шутке и, одним глотком допив кофе, прихлопнул по колену, - Я побежал. Отвезу твой паспорт, потом домой, возьму вещи и вечером буду у тебя.

- А твой сын не будет против? - обеспокоенно спросила Алекс, - Ты ему скажешь?

- Мой сын? - теперь пришла очередь профессора удивляться, - Мой сын достаточно самостоятельный молодой человек. И я ему ни в чем отчитываться не должен. А вот Марию предупрежу.

- А может, не надо? - обеспокоенно предложила девушка, - Может, никому не скажешь, где ты? Закроешь дом и будешь жить у меня?

Она все еще не до конца могла поверить в реальность его обещаний.

- Я не знаю, что с тобой произошло, но, пожалуйста, верь мне. Тебе никто не сделает зла, пока я рядом, - Анатоль взял ее за руку, - Сейчас я убегаю, а вечером мы об этом поговорим. Хорошо?

- Хорошо, - согласилась Александра, чтобы не спорить, - А я схожу к Наташке. Я ей деньги должна вернуть. Она меня вчера приютила и оплатила такси.

- Тебе деньги нужны? - спросил Анатоль, доставая портмоне.

- Нет, - испуганно махнула рукой Алекс, - Что ты, у меня есть. Просто вчера моя сумочка осталась у тебя дома, поэтому Наташе пришлось заплатить.

- Понимаю, - согласно кивнул Анатоль, - Надо ее как-то отблагодарить. А может, в выходные мы все вместе сходим в ресторан? Я приглашаю.

- Ой, давай мы лучше вместе с ней съездим на то самое озеро, пока еще тепло! - попросила Алекс, - Я так хочу сплавать к этому камню и проверить, на самом ли деле он розовый и прозрачный, или это мне так приснилось.

- Договорились, - поднялся Анатоль из кресла.

Алекс тоже поднялась и подошла к нему.

- Я буду скучать, - прошептала она, прижимаясь к его груди.
- И я. Скучаю каждую минуту без тебя. Но я скоро вернусь.

- Когда-то я читала одну занимательную легенду о скандинавских героях, - удержала его руку Алекс, - Их жены всегда целовали своим мужьям глаза, когда те уходили в поход, для того, чтобы мужчины могли отличить правду от лжи и не замечали других женщин.
Анатоль закрыл глаза, и почувствовал, как нежные губы любимой женщины прикоснулись к его глазам. Сначала левый, а потом правый.

- Потом положено было целовать лоб, чтобы дух мужчин всегда был бы крепок и ясен, - произнесла Алекс тихо, и он почувствовал, как нежные руки легли ему на виски и ее губы прикоснулись к его горячему лбу, - А последним поцелуем покрывалось сердце, - и с этими словами Анатоль почувствовал, как ее дыхание смешалось с его собственным, и мягкие губы Алекс прижались к его пересушенным от волнения губам.

- Ты знаешь, - прошептал он, когда их губы разомкнулись, - меня никто и никогда так не целовал. Мне кажется теперь, что меня вообще никогда не целовали. Может, я всю жизнь ждал тебя?

- У меня такое же ощущение.
- Я бы никуда не ходил, но надо... - сожаление слышалось в тихом мужском голосе.

- Иди, - кивнула Алекс, отпуская его, - Иди, и возвращайся скорее.
- Может, поедешь со мной? - спросил Анатоль, не отпуская ее руки.

- Нет, мне к Наташке надо.
- До вечера! - донеслось в следующую минуту уже от двери.

- До вечера, - прошептала Александра и с тоской посмотрела в окно, прикидывая, как можно будет избежать встречи с Ильей.

Однако, его машины уже не было. Она вздохнула с облегчением и позвонила Наташе.

- Я к тебе сейчас зайду.