Наташа сидела на краю диванчика, держа в одной руке запястье Алекс и глядя на секундную стрелку своих часов.

- Теперь она спит, - вздохнула она, поднимая глаза на Сергея, - Видимо, слишком сильное нервное напряжение сказалось. Нельзя забывать о ее беременности. А она забывает. Сегодня и я, признаться, забыла. Столько всего произошло! - сказала она едва слышно.

Сергей, только что закончивший говорить по телефону, кивнул и глазами показал на дверь гостиной. 

- Да, ты прав. Пойдем, - она аккуратно поднялась, стараясь не побеспокоить спящую подругу, и заботливо поправила плед.

Они заглянули на кухню. Там никого не было.

- Как ты думаешь, Мария сбежала? - расстроенно спросила Натали.

- Не знаю. Вдогонку отправлять некого, да и смысла нет. Нужна будет – найдем. Хотя, я думаю, что она вернется. Если я правильно понял твой рассказ о ее поведении, она должна вернуться к своей «госпоже». Эх, жаль, что я этого своими глазами не видел!

- Ты думаешь, Анатоль, действительно, погиб?

Голос Наташи прозвучал глухо. При этом она смотрела куда-то в пол.

- Не знаю. Все как-то слишком очевидно. Как бы там ни было,  пойдем, осмотрим эту комнату. Может, все же какую-то зацепку найдем. А потом я к криминалистам. Надо отнести им эти фрагменты документа. Возможно, нам это поможет распутать клубок. Досадно, правда, что осталось не много. Но все равно ни одной мелочи нельзя упускать из виду. Там еще парочка не осмотренных шкафов. Идем.

Они вернулись в каменный зал. Свечи уже изрядно подтаяли, но все же давали достаточно света.

- Так что сказали твои коллеги? - решилась, наконец, Наташа.

- Кто-то сбросил его машину с обрыва. Она, действительно, сгорела полностью. На заднем сидении были найдены человеческие останки. По всей видимости, убийство.

- Это ужасно! Бедная Санька!

- Тихо ты! - шикнул Сергей на невесту, - Только без паники, - сосредоточенно глядя перед собой, добавил он, - Еще никто не доказал, что это был именно Анатолий. А пока это не доказано, будем исходить из того, что он просто пропал. Хотя этот факт еще больше осложняет ситуацию.

Сергей вытащил из кармана тоненькие медицинские перчатки, но, подумав, просто положил их на стол, аккуратно взял громоздкую рыцарскую перчатку за края и долго и внимательно изучал ее со всех сторон. Закушенная губа выдавала его внутреннюю борьбу с искушением. В конец концов любопытство взяло верх: он задумчиво надел перчатку и сжал ладонь в кулак. Тут же со звоном выскочили лезвия. Он провел указательным пальцем по крайнему и тут же отдернул руку. На кончике пальца медленно образовалась тяжелая капля. Парень чертыхнулся и тут же инстинктивно припал губами к порезу.

- Однако, - только и сказал он.

- Что ж ты так неаккуратно! - воскликнула Наташа, - Сейчас! Где-то должна быть аптечка. Наверное, в ванной.

- Да, ладно! - окликнул он невесту, закусив палец, - Это мелочи. Царапина. Ты посмотри лучше, как расположены лезвия! Разве не интересно?

Наташа послушно вернулась к нему.

- Это тот самый охотничий нож, который ты искал? - тихо спросила она, указывая на среднее лезвие с зазубринами по сторонам.

- Похоже на то. И расположены все три лезвия именно так, как и порезы Алекс, которые чуть не стоили ей жизни.

- Значит, их было не трое? Значит, это был один человек?
- Да. Только вопрос в том, кто...

- Анатоль?
- Слишком нелогично. Если бы он хотел ее убить, то сделал бы это. Вы все время были здесь. Да, и все его поведение до того нелогично, если он преследовал цель убить.

- Его приемный сын?
- Может быть. Но ведь он уехал раньше происшествия?

- Мария?
- Мотив?

- Может, она влюблена в Анатоля и хотела отомстить?
- Тогда при чем тут этот пергамент? И какая связь с этой перчаткой?

- Но что же теперь делать? Ведь все отпечатки пальцев наверняка смазаны! Значит, мы не узнаем, кто на нее напал?

- Я прекрасно отдаю себе отчет, что они смазаны, - несколько раздраженно бросил Сергей, - Это моя работа, не забывай. Но Алекс их смазала гораздо раньше. Мне и в голову не могло прийти, что все так просто, - он сердито уселся на край массивного стола, - Да и достать их было бы достаточно сложно. Разобрать эту штуковину наши мастера, наверное, смогли бы. Но вот собрать ее снова, да еще таким образом, чтобы все функционировало... Навряд ли... Сколько ж лет этому раритету?

- Я не знаю.

- Я тебя и не спрашиваю. Значит, так. Сначала к криминалистам, потом надо искать независимого эксперта. В университете?

- Наверняка, - кивнула девушка.

Парень соскользнул со стола, не выпуская перчатки из рук. В это мгновение сильный ветер откуда-то ворвался в комнату, заставляя гаснуть свечи. Они гасли одна за другой, словно какой-то невидимый гигант задувал их по очереди. Молодой следователь кинулся к выходу, опасаясь, что дверь захлопнется. Но не успел. Тяжелая дверь, действительно, бесшумно двинулась ему навстречу, словно от усилия невидимых рук. И прежде, чем он успел хоть как-то среагировать, ловушка захлопнулась, издав едва слышный щелчок.

- Прекрасно, - рассмеялся он, - Именно этого еще для полного счастья и не хватало! Наташа, стой там, где стоишь и не двигайся пока. Я попытаюсь открыть дверь.

Памятуя о толщине и массивности двери, девушка только усмехнулась. Но послушно осталась там, где была. Поначалу она слышала, как возится и сопит в глубине комнаты, слева от нее, Сергей. Было спокойно и надежно там, где был он. Однако, спустя несколько минут ей показалось, что тьма становится осязаемой. Мрак стал поглощать звуки, заполняя густой, вязкой тишиной все пространство. Наташа попыталась было что-то сказать и удивилась, что не услышала сама себя. По спине вдоль позвоночника стал подниматься липкий ужас. Она повторила свою попытку, напрягая горло. По идее, в это мгновение она должна была кричать. Но не вышло даже шепота. Сырой холод, словно из погреба, обнял ее ноги и подбирался уже к бедрам, оборачивая все тело словно в саван. Девушка решила сделать несколько шагов влево, чтобы быть ближе к Сергею. Она не слышала своего возлюбленного, но четко знала, что он был где-то слева, метрах в двух-трех. Каждый шаг давался ей с великим трудом, словно она пробиралась сквозь черный пудинг. Наташа помогала себе руками, пытаясь разорвать плотный мрак перед собой. Ей казалось, что она делает семимильные шаги, но в следующее мгновение она понимала, что едва двинулась с места. Благодаря своему природному упрямству она не прекращала движения и не отчаивалась. «Еще немного,» - думала она, - «Еще чуть-чуть... Он должен быть где-то рядом.»

Вечность спустя ее руки уперлись в холодные камни. Стена. Оставалось только решить, в какую сторону двигаться теперь: влево или вправо. Натали попробовала опять позвать Сергея. Мрак все так же поглощал каждый звук, но страх стал понемногу отступать. Ведь цели она почти достигла. Оценив ситуацию и определившись, в каком направлении она двигалась, Наташа решила сделать несколько шагов вправо. Ее руки внимательно ощупывали стену, пробуя каждый встречный камень на прочность. Так девушка сделала два неуверенных шага, опираясь на стену. Следующий камень внезапно подался под руками и стал утопать в стене. Она испуганно отдернула обе руки и замерла. В это мгновение рядом справа она увидела тоненький, как ниточка, проблеск света. Сердце прыгнуло от радости, и девушка кинулась к спасительному выходу.

Чем ближе к свету – тем легче давалось каждое движение.

И вот, когда казалось, можно было уже дотронуться до ниточки света, Наташа неожиданно споткнулась обо что-то и стала падать, вытянув руки прямо перед собой. Больно ударившись ладонями, она толкнула стену, которая тут же медленно подалась назад. Да, это была злополучная дверь.

Свет ворвался в комнату, и тьма словно съежилась, уползая в потаенные углы. Наташа вскрикнула от боли и испуга, обнаружив, что причиной ее падения оказался Сергей. Он был бледен. Скорчившись на полу, со стиснутыми скулами и сжатыми кулаками, он был, по всей видимости, без сознания. На правой руке его была надета та самая металлическая перчатка с выпущенными жалами. Наташа не сразу ощутила жгущую боль в правой ноге. Споткнувшись, она поранила лодыжку о лезвия. По ноге струилась горячая густая кровь. Не обращая внимания на порезы, Наташа стала тормошить Сергея.

Все усилия желаемого эффекта не дали, поэтому она кинулась в ванную. Распотрошив шкафчики, она обнаружила йод, бинты и какие-то таблетки. Руки дрожали, все время выпуская из пальцев какие-то бутылочки. В конце концов на глаза попался нашатырный спирт. Схватив склянку, девушка кинулась обратно.

Потребовались немалые усилия, чтобы привести Сергея в чувство. Он был в глубоком обмороке. Наташа, кусая себе губы, чтобы унять слезы, терла ему виски, ладони, давала вдохнуть аммиачные пары и била по щекам. Его лоб был влажным и холодным.

- Не смей! - сердилась на него Наташа, - Сергей, немедленно открой глаза! Ты не смеешь так сдаваться! Вернись сейчас же! Сережа, ты меня слышишь?

Наконец, он открыл глаза и обвел ничего не понимающими глазами комнату. Его взгляд остановился на заплаканной Натали.

- Что? - спросил молодой человек, недоумевая.
- Убью! - выдохнула Наташа и судорожно всхлипнула.

Сергей, крякнув, сел на полу и тряхнул головой. Удивленно уставился сначала на свои руки, потом на кровавые разводы вокруг на полу.

- Что случилось? Откуда кровь? - обеспокоенно спросил он невесту, стаскивая с руки металлический панцирь, - Ты ранена?

Девушка только мотнула головой.

- Да, что случилось? - подполз он к ней ближе, - Что с тобой? Кто открыл дверь? Где они все?

- Кто они? Дверь я открыла. Какой-то камень подвинула случайно. Видимо потайной замок.

- У меня кто-то пытался отобрать перчатку. Поэтому я ее надел и пытался защититься и удержать ее изнутри, - растерянно пожал плечами следователь, обнимая Наташу, - С тобой все в порядке?

- Да.
- А откуда кровь?
- А! - она только махнула рукой, - Мелочи. Царапина, - и снова всхлипнула.

Сергей поднялся, поддерживая невесту, и они вышли в прихожую. У двери в гостиную он прислушался. Тихо. Борясь с желанием немедленно осмотреть весь дом, Сергей заставил Наташу сначала позаботиться о своих порезах. Оставил ее в ванной, плотно прикрыл дверь, и перепрыгивая через две ступеньки, взбежал на второй этаж, проверил все комнаты, стараясь двигаться как можно тише. Никого. Он несколько минут подозрительно прислушивался и в конце концов вернулся к Наташе.

Когда они, успокоившись и обработав раны, вернулись в гостиную, их ожидал еще один сюрприз.