- Это все очень интересно, - задумчиво проговорила Алекс, - Только я не пойму, причем здесь ангелы. Насколько я знаю, в германской мифологии не было таких персонажей...

- Да, Вы правы. Древние германцы не оставили сказаний об ангелах, - согласился Арен, уплетая за обе щеки канапе и фрукты, - Но сей герб, - он указал в сторону прихожей, - вовсе не иллюстрация германских мифов. Это всего лишь геральдика дворянского рода.

- Я уже ничего не понимаю, - растерянно развела руками Алекс, - Какую связь Вы видите во всем этом?

- Я не знаю, какая связь может быть между всеми этими фактами и Вами, уважаемая Александра Вениаминовна. Сергей Николаевич сообщил мне, что на Вас было совершено нападение. И орудием покушения была именно рыцарская перчатка графа Энгельгарда. Должен признать, жестокое орудие убийства, слов нет. Но Рыцарю-Разбойнику было, что защищать в свое время. Да! Я ужасно рад, что Вам она не повредила смертельно. Видимо, нападающий просто не знал, как этим орудием пользоваться. Иначе, у Вас не осталось бы ни одного шанса... Тем более я восхищен тем, как стоически Вы держитесь! И очень рад видеть Вас в здравии и благополучии. Да... - взгляд его скользнул по животу Алекс.

Видно было, что профессор хотел что-то сказать по этому поводу, но только смущенно пожевал губами.

- Скажите, господин Арен... Почему Вас так поразило это кольцо? - Александра протянула профессору руку.

- Да! Поразительная история! - снова вспыхнул тот, - Это кольцо определенно свидетельствует о подлинности герба в Вашей прихожей, уважаемая Александра Вениаминовна. Так же, как и массивный серебряный кубок, который я имел удовольствие созерцать на фотографиях. Кстати, Сергей Николаевич, мне будет позволено осмотреть артефакты лично?

- Конечно, профессор, - отозвался молодой следователь, - Как только криминалисты закончат свою работу, можно будет походатайствовать об этом. Пока дело об исчезновении Анатолия Васильевича не закроют, все находки являются уликами, и так просто их не выдадут даже на осмотр. Но я сделаю все от меня зависящее. Обещаю.

- Я просто пылаю нетерпением, - признался Арен, - Для каждого уважающего себя историка это огромная честь! Тем более для меня.

- Странно. Специалисты в нашем университете не проявили никакого особого интереса, - задумчиво отозвался парень, - Мне даже показалось, что они хотели побыстрее избавиться от меня. Заведующий кафедрой археологии даже на фото взглянуть отказался...

- Но, дорогой профессор, - почти взмолилась Алекс, - Вы забыли рассказать о кольце!
- А откуда оно у Вас? - полюбопытствовал историк.
- Мне его подарил прежний владелец. Анатолий Донжельгар. В знак помолвки.

- Удивительно. Да. Вообще-то это кольцо передается только по наследству, если не ошибаюсь, - почесал профессор кончик носа, - Эта реликвия не из тех, что дарят будущим женам. Даже если дело обстоит очень серьезно. Очень странно, что Вы получили его в подарок. Меня удивил бы даже тот факт, если бы граф Энгельгард был Вашим отцом. Потому что во всех хрониках и косвенных свидетельствах об этом кольце, которое, к слову, до сей поры считалось таким же мифом... да... Так вот. Это кольцо передавалось только строго по мужской линии наследования, уважаемая Александра Вениаминовна.

- А что Вы еще знаете?

Мысли Алекс беспорядочными картинками метались от того мгновения, как Анатоль надел ей кольцо, до настоящего момента в поисках зацепки, которая бы все объяснила.

- Знаете... Когда я только занялся этой тематикой, мне помогал мой хороший друг и уважаемый коллега, о котором я уже говорил.

- Тот самый академик? Фарси? - не удержалась Наташа от вопроса.
- Да, тот самый. Вы очень внимательны, Наталья Николаевна.
- Так где же мы можем его найти? В Вашем университете? Надо срочно его разыскать!

- К сожалению, я не знаю, как его найти. Дело в том, что вскоре после того, как было объявлено о присвоении ему звания члена Академии, он оставил дела и ушел.

- Куда? У него новая работа? Или должность? В министерстве?

- Нет, что Вы! - улыбнулся Арен, - Какие у академика могут быть дела в министерстве? Ученый вряд ли станет чиновником. Тем более, ученый с такими принципами, как у Фарси. Нет, уважаемая. Да. Мой уважаемый коллега ушел в монастырь.

Повисла пауза. Три пары изумленных глаз уставились на старого историка. А тот только тихо покачал головой.

- Да... - протянул Сергей, - Неожиданный поворот.

- Вы знаете, в какой монастырь? - Алекс решительно поднялась со своего места, - Как его найти?

- К сожалению я не знаю, где этот монастырь. Слышал только, что он вроде бы называется Георгиевским. Только это все равно бесполезно. Академик Фарси стал отшельником. И не разговаривает ни с кем. Да, и потом оказалось, что Фарси - это всего лишь его псевдоним. А настоящую фамилию я не знаю. Даже странно, при всех формальностях... Да...

- Я все равно должна попытаться поговорить с ним. Вдруг он скажет мне что-то важное? Я должна найти Анатоля, - упрямо сказала Алекс, но уже Сергею.

Следователь кивнул головой и пошел к телефону.

Вскоре, оставив пожилого профессора, уснувшего от усталости за столом, на попечение Марии, друзья уже сидели в авто. Шоссе в этот ранний час было пустынным, и машина неудержимо мчалась вперед.

- Нам еще повезло, что монастырь не так далеко, - задумчиво сказала Наташа.

- Один из монастырей, - устало поправила ее подруга, - Однако, мне все равно, как далеко пришлось бы ехать. Если есть шанс - надо его использовать.

- Кто же мог знать, что Святой Георгий так популярен среди основателей монастырей. Будем надеяться, что это тот самый, что нам нужен. А если этот Арен ошибся? Если мы найдем там академика? Или он не станет с тобой разговаривать?

- Все равно стоит пытаться.

Наконец, машина Сергея мягко подкатила к тяжелым кованым воротам, сплошным черным листовым железом закрывающим узкий проход в монастырский двор. В воротах обнаружилась небольшая приоткрытая дверь.

- Я пойду одна, - сказала Алекс тоном, не терпящим возражений.
- Но как ты его найдешь? - запротестовала подруга.

- Поговорю с настоятелем. Он должен все знать о своих монахах. Разберусь. Ждите здесь. Я постараюсь недолго.

Холодный ветер неприветливо ударил в лицо, и Алекс порадовалась, что согласилась взять теплые вязанные варежки и мохнатую шаль у Наташи. Шагнув за кованую дверь, она попала в огромный коридор с арочными сводами, уходящими в темную высоту над головой. Здесь гулял ветер, который то бил в лицо и тормозил молодую женщину, то вдруг начинал подгонять ее сильными порывами в спину. Такая игра Алекс откровенно не нравилась. Благо, этот коридор скоро закончился, и она вышла в пустой двор. Извилистая дорожка, обсаженная с обеих сторон густым кустарником, уводила все выше, прямо к нависающим над головой скалам со страшными обрывами. Александра решительно пошла вперед по дорожке, надеясь, что она скоро выведет, куда нужно. И оказалась права.

За одним из многочисленных поворотов заросли неожиданно расступились, и взору Алекс предстали несколько белых строений. Однако, двор оказался пуст. Она нерешительно сделала несколько шагов вперед и оглянулась. Никого. И тут в глубине двора она увидела еще одни ворота, преграждающие вход в какой-то дворик, казалось, почти в скалу. Внутри появилась уверенность, что идти нужно именно туда.

Однако, не прошла она и половины пути к тем воротам, как за спиной раздался резкий мужской голос:

- Эй, дамочка! Охота на мужчин тут запрещена!

Александра недоуменно оглянулась и увидела молодого парня в черном, сидящим в нише здания. Видимо, поэтому его и не было видно с другой стороны.

- Простите? - она двинулась молодому человеку навстречу, - Что Вы сказали?
- Охота на мужчин тут запрещена, - упрямо насупился парень.

Одет он был в черную рясу, доходившую почти до земли, черные огромные ботинки, черный мохнатый жилет из искусственного меха и черную шапку. Александра поежилась от холода и подумала, что этот незнакомец, по видимому монах, должно быть очень мерзнет.

- Извините, - постаралась заглянуть она молодому человеку в глаза, - Я не собиралась на мужчин охотиться.

- Тогда почему Вы позволяете себе явиться в мужской монастырь в брюках? - сердито бросил он.

- Простите, я не знала, что нельзя. Мне бы к настоятелю. Или со священником поговорить... с главным...

- Вот, - кивнул он на открытый шкаф рядом, - Возьмите себе там юбку. И платок не снимайте! - сурово приказал он.

Алекс потянулась к первому попавшемуся свертку на полке. Сверток оказался длинным до пола фартуком диких размеров и неприятного, грязно-серого цвета. Полагалось завязать фартук вокруг талии, чтобы получилась длинная юбка. Однако, задача оказалась не такой простой. Округлившийся живот Алекс не давал юбке сомкнуться.

Монах посмотрел на молодую женщину недобро и, наконец, процедил:

- За разрешением на убийство пришла, небось?

Она вздрогнула и напряглась каждым нервом:

- С чего Вы взяли?

- А зачем Вам к настоятелю? Только и ходите, чтобы выпросить благословение на аборты или разводы.

- У меня к нему несколько вопросов есть. Почему у Вас такое мнение обо мне? Разве я дала повод так думать?

- А что вам, женщинам, еще может быть еще нужно?

- Где мне найти настоятеля? - не стала спорить с ним Александра, чувствуя, что это бесполезно.

- Там, - махнул он рукой в сторону той самой зеленой двери, - Он в храме. Готовится к обедне.

- В храме? - удивилась Алекс, - Но где же храм? Там ведь сплошная скала...
- В скале и есть, - с видимым осуждением бросил парень.

За темно-зеленой калиткой оказался тихий дворик с разбитыми кругом клумбами. Наверняка летом он благоухал и радовал глаз пестрыми цветами. В глубине дворика была очень низенькая дверь, над которой была прикреплена икона Спасителя. Алекс перекрестилась по обычаю и ступила на порог. За дверью открывалась узкая полутемная лестница, ступени которой были выбиты из скальной породы. Низеньких ступеней было, казалось, огромное количество. Молодая женщина стала медленно подниматься вверх, оглядывая коридорные своды.

Из коридора уходили редкие ответвления, вход в которые был перетянут бархатными темными лентами, преграждающими вход. Вскоре лестница окончилась массивной дубовой дверью с цветными витражами. Алекс огляделась и вздрогнула от неожиданности. Слева обнаружилась небольшая витрина. За стеклом плотными рядами друг на друге покоились черепа. На некоторых из них были выгравированы или просто от руки написаны имена и даты. Видимо, даты кончины. Другие были замысловато украшены какими-то знаками. Были и просто потемневшие от времени. Над этим апофеозом смерти скорбной чернотой высилась надпись: «Когда-то мы были такими, как вы. Однажды вы станете такими, как мы.»

Алекс повела плечами, сгоняя неприятное чувство, тихонько открыла дверь с витражами и попала в небольшое помещение с огромными каменными колоннами там и тут, уставленное разномастными иконами. Прохладный неподвижный воздух пах ладаном и свечным воском. Тишина и умиротворение были буквально разлиты в воздухе. Вокруг - ни души. Перед алтарем одиноко горела лампада. Молодая женщина взяла свечу со столика в углу и зажгла ее от лампадного огня. Буквально в то же мгновение она услышала тихий голос, читающий молитву. Александра поставила свечу в свободный подсвечник, коротко прошептала спасибо большой иконе Божьей Матери и двинулась на голос.

Звук шел из соседней маленькой комнатки, которую Алекс сразу и не заметила. Там, под большим распятием на полу распростерся монах и читал молитвы, уткнувшись лбом в каменные плиты. Чтобы не мешать молитве, Александра сделала шаг назад, прислонилась виском к одной из колонн и решила дождаться, пока мужчина закончит свое правило.
Ждать пришлось недолго.

Монах, который оказался мужчиной средних лет, с опрятной бородой, поднялся с пола и обратился к ней:

- Чего тебе, дочка?

- Мне бы с настоятелем поговорить. Вот, внизу мне сказали, что он должен быть в храме, батюшка. Я в первый раз здесь. Поэтому не знаю, куда мне идти.

- Ты уже пришла. Говори, что надобно.

- Видите ли... Я ищу одного человека. Академика Фарси. По очень важному делу. Знаю, что он ушел в монахи в монастырь Святого Георгия. Если он здесь, помогите мне его отыскать.

- Ничем не могу помочь тебе, дочка, - с сожалением покачал головой мужчина.

- Он здесь? - почему-то теперь она была точно уверена, что академик где-то рядом, и по сути ей уже не требовался положительный ответ, - Если Вы настоятель, значит, наверняка знаете все о своих монахах. Просто скажите мне, где его искать. От этого зависит жизнь одного человека. А может, даже нескольких...

Настоятель оглядел ее и понимающе кивнул. Потом посмотрел прямо в глаза и спокойно сказал:

- Ты же понимаешь, что человек, принимая монашество, отрекается от жизни за стенами обители. Отрекается от своего прошлого. И я, как настоятель монастыря и исповедник, обязан хранить тайну исповеди и в какой-то мере покой моих братьев.

- Но поймите...

- Понимаю, - монах спокойно смотрел на слезы, льющиеся из глаз молодой женщины, - Понимаю, дочка. Но и ты меня пойми. А в общем, успокойся, оставайся на литургию. Исповедайся. И причаститься тебе надо. А мы помолимся о том, чтобы горе твое минуло.