Обойдя сигнальную башню по кругу, Александра решила, что это, похоже, единственное строение в крепости, которое уцелело и не имело явных изъянов или признаков распада. Во всяком случае так казалось на первый взгляд. Но подойти ближе не получилось. Не говоря уже о том, чтобы попасть вовнутрь. Башню окружали высокие строительные решетки, соединенные толстыми короткими цепями. На каждом стыке решеток висели знаки, предупреждающие о сигнализации. Вход воспрещен. Алекс долго искала взглядом вход, и в конце концов рассмотрела небольшую дверцу в зарослях густого кустарника.

Она еще раз обошла башню и вздохнула. Оставалось только просочиться сквозь решетку, чтобы попасть на внутреннюю территорию.

Совершенно расстроенная, Александра медленно побрела вдоль парапета, ограничивающего своеобразную террасу над обрывом. Холодный ветер пронизывал насквозь.

Несколько ступеней соединяли территорию руин с небольшой смотровой площадкой. Облокотившись на высокие металлические перила, путешественница невольно залюбовалась панорамой и только некоторое время спустя ее внимание привлекло необычное раскидистое дерево прямо за ограждением. Его ветви почти касались головы Алекс. Почки этого дерева уже начали набирать сок. Молодую женщину поразила их форма: наконечники стрел или острые пики, которые образовывали плотно прилегающие друг к другу чешуйки.

- Странная причуда природы, неправда ли? Напоминает Копье Судьбы, пронзившее сердце Христа... - услышала она рядом знакомый голос и вздрогнула, - О, я не хотел Вас испугать! Пожалуйста, извините меня, мадам! - рядом с ней, улыбаясь до ушей, стоял ее сегодняшний попутчик.

Молодой человек наклонился к ее ногам, поднял один из сухих плодов и подал ей на раскрытой ладони.

- Они уже пустые. Внутри должны быть своеобразные зерна... Можно сказать, почти орешки.

Ошеломленная неожиданным появлением мужчины, в первое мгновение Алекс не нашлась, что сказать. Но вопрос "Что Вы здесь делаете?!" так и не прозвучал. Она изо всех сил постаралась изобразить, что владеет ситуацией и как бы ничуть не удивлена. Словно они и не расставались вовсе. Меньше всего ей хотелось отреагировать так, как он, скорее всего, предполагал. Вдох-выдох:

- Вы знаете, что это за дерево?

Она слегка улыбнулась и вопросительно заглянула новому знакомцу в глаза.

- Да. Мне говорили, что особый вид каштана.

- Каштана? На каштан это совсем не похоже, - Алекс с сомнением посмотрела на сухую оболочку, так напоминающую ей причудливый колючий тюльпан.

- И тем не менее, это так.

"Что ты здесь делаешь? Откуда ты взялся? Ты следил за мной? Что тебе нужно?" Вопросы горохом стучали о стену непонимания. И никакой другой идеи для продолжения разговора не подворачивалось. Несколько минут Алекс молча изучала лицо парня, а он только понимающе улыбался ей в ответ.

Наконец, она пришла к выводу, что играть в кошки-мышки бесполезно.

- Каким образом Вы оказались здесь? - она смотрела на него в упор, силясь прочесть или услышать его мысли.

- Приехал поиграть в казино, - он легко провел своей элегантной тростью по мягкому мху у скамейки. - А пока игровые залы закрыты, решил прогуляться по парку. И должен признать, очень удивлен и обрадован видеть Вас здесь.

- Взаимно, - она недоверчиво прищурилась.
- Вы предпочитаете рулетку или покер?

- Я предпочитаю тишину и уединение.
- А! Понимаю! - догадался игрок. - Вы играете в преферанс! И наверняка великолепно.

- Я не играю в карты. И даже не гадаю на них.
- Хм... - молодой человек критически изогнул бровь. - Позвольте, но что же можно тут еще делать?!

- Я интересуюсь местными достопримечательностями, - уклончиво ответила Алекс.
- Понимаю, - кивнул любопытный мужчина, - Вы историк?

- В своем роде, да.
- Ну, да. Иначе и быть не может. У Вас может быть только специальный интерес.

- Почему это? - она недоверчиво покосилась на собеседника.

- Потому что для знакомства со средневековой культурой на уровне обывателя можно было бы выбрать другой замок. Вдоль побережья Рейна, скажем, их предостаточно. И в гораздо лучшем состоянии. А тут смотреть нечего. Разве что эта сигнальная башня. Не из самых красивых, но... Говорят, - понизил он голос почти до шепота, - тут есть свои тайны! Я читал, тут есть подземный ход с кровавой историей, соединяющий башню с церковью, что стоит ниже казино. Вы были в церкви?

- Нет. Еще не была.

- О, тогда Вам обязательно нужно сходить! Правда, сегодня она уже закрыта. Завтра с утра там должен быть даже концерт органной музыки. Вы любите органную музыку?

- Очень! - призналась она и подумала, что мужчина либо знает о ее намерениях, либо способен читать чужие мысли. Ведь совпадений и случайностей не бывает?

- Ну, тогда Вам просто повезло! - обрадовался он, что угадал вкусы очаровательной попутчицы. - И витражи! Обязательно посмотрите витражи!

- Неужели они так красивы? - иронично улыбнулась Александра, глядя на покрасневшего от возбуждения рассказчика.

- Красивы – это одно. Они очень необычны! Вы знаете, - молодой человек опять сменил восторженный тон на полушепот, - это церковь Святого Петра. На центральном витраже его видно. И он держит в руках три ключа. Так вот, об этом витраже ходит легенда, что в течение нескольких лет какой-то шутник постоянно выбивал камнями один фрагмент. Именно эти самые ключи. Потому что они ему напоминали то ли змей, то ли орудие пыток. Пока мастера не переделали этот фрагмент и не сделали так, чтобы у святого в руках были именно ключи. Только тогда он успокоился.

- Странная история.
- Крайне странная!
- Но откуда Вы все это знаете? Да еще с такими подробностями?

- Я часто тут бываю, - казалось, молодой человек смутился. - Ну, и меня живо интересуют такие подробности.

- И что Вы еще можете рассказать о местных достопримечательностях? - Алекс постаралась придать себе как можно более скучающий вид и подавить волнение, безусловно звучавшее в ее голосе.

- Из достопримечательностей? Ну, во-первых, тут, где мы с Вами стоим, начинается заповедник белоголовых орлов.

- Где? - удивленно оглянулась вокруг Александра.

- А прямо перед нами. Там, - он махнул рукой с обрыва. - Когда Вы отправляетесь на территорию заповедника, Вы должны помнить, что нужно хранить практически полное молчание.

- Почему?

- Чтобы не сердить птиц. Все же, хищники. Да еще и с характером. Говорят, это самые чуткие из орлов. И самые агрессивные. У них тут гнездовья. А акустика в этих местах поразительная. Этот обрыв отражает звуки лучше всякого древнегреческого амфитеатра! Загадка природы! А местные жители говорят, что магия, - хмыкнул он.

- Белоголовый орел, говорите? Это тот, что на саркофаге в развалинах?

- Да, именно. А вообще, это необычно, конечно. Ареал обитания этих птиц обозначен в Северной Америке.Вы же знаете символ США? Изображения на гербе и на однодолларовой банкноте? Некоторые считают это заговором, мол, этот орел - символ тайных обществ. Так называемый тотем.

- Причем тут тайные общества и американцы? - Алекс повела плечами, сбрасывая крадущееся раздражение. - На самом деле символов тайных обществ предостаточно и помимо орлов.

От собеседника не ускользнула ее реакция, и он тут же схватился за новую идею, как за спасательный круг.

- Вы знаете, Бенджамин Франклин, который утверждал в свое время герб США, вовсе не хотел белоголового орла! Вопреки всем ожиданиям, он боролся за то, чтобы символом страны была индейка.

Алекс прыснула от неожиданности.

- Как это?! Индейка?

- Да. А что Вы смеетесь? Он считал, что индейка намного более отважная птица, может напасть на любого крупного мужчину, чтобы защитить свое гнездо. Кроме того, уроженка американского континента. А белоголового орла он считал трусом.

- Как это можно считать орла трусом? Это же образец гордости и независимости.

- Вообще-то бытует мнение, что этот хищник на самом деле не сам добывает себе еду, а ворует ее у ястребов. Нельзя же, чтобы у нации создавался имидж сборища жуликов и разбойников. Это же нищенская психология! А кроме того, мол, он труслив. И даже самая маленькая птичка – не крупнее воробья – может выдворить его со своей территории, если достаточно активно будет атаковать.

- Интересно... Ястребы и орлы... - задумчиво проговорила Александра, вспоминая герб в доме Анатоля и слова старого историка. - Ну, а во-вторых?

- Что? - не понял молодой человек.

- Ну, когда Вы начали рассказывать о заповеднике, Вы сказали «во-первых». Должно же быть и «во-вторых»?

- Ах, во-вторых... А! Да, вспомнил. Хотел Вам порекомендовать осмотреть кладбище.

- Кладбище?! - Алекс недоверчиво посмотрела на молодого человека, сомневаясь, не сошел ли и этот субъект с ума.

Мелькнула мысль о том, что для военного этот парень слишком восторженно говорит.

- Да, кладбище, - закивал головой собеседник, игнорируя ее скептический взгляд. - На территории той самой церкви Святого Петра. Вы знаете, очень занятное место. Там есть надгробные плиты еще из Средневековья!

- Я что-то слышала об этом.

- Ну, да... правильно. Вы же наверняка профи в этом вопросе, - расстроился молодой человек, - и уже все видели.

- Нет, еще ничего не видела. Я сразу пошла сюда, наверх.
- Откуда наверх? - не понял он.
- Мой отель находится в самом низу.

- Это который на углу у дороги? А, знаю, знаю. Но я останавливаюсь всегда в отеле рядом с казино, когда приезжаю на пару дней отдохнуть от мирских забот.

- Странное у Вас представление о «немирском».

- Вы знаете, полезно иногда переключить внимание на что-то совершенно другое. Это хорошая встряска для мозга и для всех без исключения чувств. Восприятие неимоверно обостряется, а заботы отпускают.

- Так Вы признаетесь, откуда Вы знаете русский язык? - Алекс пытливо посмотрела на удивительного рассказчика.

- А разве я не говорил? - удивился необыкновенный собеседник. - Мика и я путешествовали по России. Официально — на практике в русском военном корпусе. Неофициально — искали следы тамплиеров, - лукаво прищурился он.

Алекс вздохнула, решая, стоит ли поверить в это, и дохнула на свои озябшие кулачки. Глядя на то, как она потирает покрасневшие руки, молодой человек осекся.

- У Вас нет перчаток?
- Нет, я забыла их в номере.

- Вы позволите, я согрею Ваши руки? - он быстро снял свои перчатки и протянул ей навстречу свои раскрытые ладони.

- Нет. Спасибо, но не надо.

Алекс поджала губы и убрала руки за спину.

- Извините, ради Бога! - смутился ее спутник. - Я, видимо, позволил себе лишнее. Но это из лучших побуждений! Может, примете мои перчатки?

"Ради Бога?" - удивленно заметила Александра, - "Военный, верящий в Бога?" В ней все больше крепла уверенность в том, что он не говорит ей правды.

- Нет, спасибо, - прохладно ответила она на его предложение. - И вообще, мне пора. Счастливо оставаться!

Не дожидаясь ответа, она пошла прочь, размышляя, до чего же, он странный, этот выходец из военного корпуса. Но далеко уйти ей не удалось. Несколько минут спустя Алекс услышала, как парень топает по брусчатке. Она обернулась и удивилась, как легко он бежит. Никакой хромоты, широкие шаги, и даже не запыхался.

- Позвольте, я хоть провожу Вас?
- Вы знаете, не думаю, что это хорошая идея, - покачала головой Алекс.

- Я не хотел бы навязываться... Ну, половину пути? До казино? Я все равно собирался идти обедать. Вы не голодны?

- Нет, - соврала она.

- А я ужасно голоден. Время обеда уже давно прошло, а я ничего не успел перекусить. Ну, так Вы не против?

Большую часть пути они прошли молча. Спуск был крутоват и требовал от Алекс почти столько же усилий, как и подъем. Два раза они останавливались, чтобы передохнуть. Спутник повел ее более коротким путем, напрямик, заботливо поддерживая и внимательно наблюдая за дорогой и за лицом своей спутницы.

- Как же Вас зовут? - смущенно поинтересовалась Алекс, когда они уже прощались, ругая себя за то, что не догадалась спросить об этом раньше.

- Жорж, - радостно заулыбался парень.
- Всего хорошего, Жорж.

Молодой человек взял ее ладонь, поданную на прощание, обеими своими и склонился, чтобы поцеловать. Лицо Алекс исказилось болью. Перед глазами возник затылок Анатоля и к горлу подкатил ком. Она высвободила свои пальцы и, спрятав руки в рукава, как в муфту, поспешила прочь.

- Могу я узнать Ваше имя? - донеслось до нее.

Александра оглянулась на голубоглазого и только отрицательно покачала головой.