Три пирамиды одного фараона.
Отец Хеопса и первый правитель IV династии Снофру был могущественным фараоном. Из списка его собственности явствует, что он владел городами, землями, дворцами, а также еще участками, отвоеванными у болот благодаря их осушению. Почти тридцать лет он правил по справедливости, и подданные его любили. В период долгого правления Снофру по его повелению было возведено три пирамиды: одна в Медуме и две в Дашуре, священном городе, расположенном на западном берегу Нила, то есть там, где заходит солнце и где традиционно хоронили усопших. Соответсвующие царские декркты гарантировали «городу двух пирамид» исключительное положение и привилегии «до тех пор, пока будет возможность совершать там культовые обряды, церемонии и любые божественные службы на благо царя».
В Медуме, расположенном почти в 70 км от Гизы, Снофру, вероятно, всего лишь завершил строительство пирамиды, начатое его предшественником Хуни, о котором у нас очень мало сведений. Эта большая пирамида, прозванная «башенной», достигала 70 метров в высоту, состояла из 8 уступов, впервые в истории строительства египетских пирамид, покрытых известняком, чтобы придать стене гладкую поверхность (к сожалению, эта пирамида сегодня завалена грудой обломков и от неё осталась лишь центральная часть). Здесь же впервые у входа в пирамиду был построен храм, к которому вела монументальная лестница.
В Дашуре, некрополе, расположенном на полпути между Медумом и Саккарой, более чем на 100 метров возвышаются две гигантские пирамиды, имеющие квадратное основание. Их строительство датируют периодом правления фараона Снофру. Некоторые считают, что строительством этих двух пирамид фараон пожелал продемонстрировать царскую власть над «двумя землями». Одна из этих пирамид известна как «ромбоидальная», «ломанная», или «с двойными гранями», поскольку на определенной высоте угол наклона граней меняется, и весьма отвесные склоны вдруг становятся более пологими. В единственной в своем роде ромбоидальной пирамиде два входа, два коридора и две камеры с очень высокими потолками.
Существуют различные гипотезы относительно необычной формы пирамиды. Наиболее убедительная из них состоит в том, что Снофру потребовал сделать разный угол наклона, чтобы пирамида напоминала форму холма, над которым поднимается первая заря, то есть место, где родился Атум-Ра, бог Солнца. По другой версии, хотя и менее поэтичной, фараону не понравился изначальный наклон пирамиды, и он приказал его изменить.
Другую пирамиду, находящуюся в Дашуре, называют «красной», поскольку она построена из красного известняка. Её высота составляет 99 метров, а угол наклона граней 43 градуса не повторился ни в одной из позднее построенных пирамид.
В самих пирамидах в Дашуре никаких надписей нет, а имя царя появляется только на дверных косяках. Оно начертано красным.
В Великой пирамиде, строительство которой приписывается Хеопсу (Хуфу), первому сыну фараона Снофру, тоже нет четких сведений об усопшем.
Какие доводы заставили египтян перейти от строительства ступенчатых пирамид к более изысканным и сложным пирамидам с гладкими и покатыми гранями, нам не известно.
Некоторые исследователи утверждают, что, поскольку культ Ра (бога Солнца) постоянно набирал силу, гладкие верхушки «новых» наклонных пирамид могли напоминать египтянам солнечные лучи, просачивающиеся сквозь облака. В одном из древних священных текстов есть упоминание о сопровождении бога Ра на небо фараоном: «Пусть небеса усилят для тебя свет лучей солнца, с тем чтобы ты смог вознестись на небо».