В течение правления Александра II Империя значительно расширилась за счёт завоевания и включения среднеазиатских земель, Северного Кавказа, Дальнего Востока и других территорий.

Вместе с тем, экономика страны оказалась в бедственном положении: промышленность поразила затяжная депрессия, в деревне начались голодоморы. Беспрецедентных размеров достиг дефицит внешнеторгового баланса (35%) и государственный внешний долг (почти 6 млрд. руб.), что привело к полному расстройству денежного обращения и государственных финансов. Кроме того, огромный внешний долг в последующем привел к сильной зависимости экономики и политики России от иностранного влияния. Обострилась проблема коррупции, которая стала одной из причин ухудшения государственных финансов и экономических проблем. В российском обществе образовался резкий раскол и острые социальные противоречия, которые достигли своего пика к концу царствования.
Внутри императорской семьи авторитет Александра II был подорван его любовными увлечениями (но это больше к премьер министру нынешнему).

Подавляющая часть населения отрицательно оценила эти реформы, включая крестьянство, большинство интеллигенции. Историки конца XIX – начала XX вв. на фактах показали, что действительного освобождения крестьян не произошло (был создан лишь механизм такого освобождения, причем ущербный и несправедливый); не было и отмены телесных наказаний в отношении крестьян (которых стало ничуть не меньше); учреждение земств привело к усилению произвола местных властей и к дискриминации и угнетению низших сословий; судебная реформа в практике не имела результата и привела к судебному и полицейскому произволу. Кроме того, по мнению специалистов в аграрном вопросе, крестьянская реформа 1861 г. привела к возникновению серьезных новых проблем (помещичьи отрезки, разорение крестьян), которые стали одной из причин будущих революций 1905 и 1917 гг.