Жизнь все же странная штука. Когда человек счастлив, он не замечает ни бега времени, ни мелких неурядиц, ни очевидных признаков приближающейся катастрофы. И мысль о том, что всякое безмятежное существование обычно заканчивается внезапно, не придет в голову, когда в лицо веет теплый майский ветерок, окутывая безумными ароматами цветущих садов, и луна, такая огромная и бесстыже желтая, освещает землю под собой, словно прожектор.
Александра легко ступала по парковой дорожке и улыбалась. Так приятно было ощущать прикосновения гроздьев цветущей черемухи к протянутой ладони. Мысль о том, что с друзьями надо определенно чаще встречаться, постепенно приобретала черты уверенности. Черемуха согласно кивала этим мыслям и почему-то беззвучно плакала. Алекс притянула к себе пушистую гроздь, стараясь вдохнуть головокружительный аромат как можно глубже. Белые кружева нежно умыли лицо, прилипая прохладными поцелуями к глазам и щекам, и намочили даже волосы. Алекс тихо засмеялась от удовольствия, отерла лоб и щеки ладошками и поспешила домой в надежде, что Илья уже вернулся с работы.
Уже издалека она увидела высокого молодого человека в черно-белой бандане, прислонившегося к входной двери. Он стоял, засунув руки в карманы короткой черной куртки, губы застыли в кривой ухмылке. Свет лампы, горевшей над подъездом, неуверенными бликами отражался в изгибах лаковой кожи и одновременно отбрасывал резкие тени на лицо мужчины. Неизвестно, кого ждал этот байкер, но дороги Алекс он не уступил. Только, показалось, пристально смотрел на нее.
- Разрешите пройти? - обратилась к нему девушка, стараясь не встречаться с его взглядом.
Парень не двинулся с места. Повисла неприятная пауза. Александра оглянулась. Вокруг никого. Она беспомощно вздохнула и сделала еще один шаг к подъезду.
- Прошу прощения, - извиняющимся тоном, но настойчиво повторила она и заглянула парню в лицо, - Молодой человек, разрешите пройти. Я тут живу.
Высокий брюнет все так же смотрел на нее, не меняя выражения лица и не дрогнув пушистыми полуопущенными ресницами. Причудливый взгляд. Словно сквозь. Подобное молчание не обещало ничего хорошего. Алекс нерешительно переступила с ноги на ногу, размышляя, как заставить незнакомца уступить ей дорогу. Но парень не обратил никакого внимания на ее смущение и, казалось, вообще не замечал чужого присутствия, глядя прямо перед собой. Мелькнула спасительная мысль:
- Молодой человек, Вы, случайно, не уснули? Отойдите, пожалуйста! Я войду, а потом Вы можете спокойно спать дальше!
Алекс осторожно потянула парня за рукав, а он неожиданно стал оседать, сползая по металлической двери, и в конце концов резко сел на каменные ступени. При этом из мужской гортани вырвался шумный выдох. От неожиданности Александра ойкнула и попятилась.
- С Вами все в порядке? - испуганно спросила она, понимая, что мрачный визави не ответит.
Из уголка губ молодого байкера потянулась тоненькая темная струйка. При падении его почти до низа расстегнутая куртка распахнулась, обнажив край желтого свитка, испещренного крупными черными буквами, писанными от руки. Первая буква одного из абзацев таращилась на девушку огромным красным глазом. Это «Q» действительно было похоже на красный глаз, потому что внутри было еще что-то, напоминающее узкий зрачок, какой бывает у кошек и рептилий. Алекс снова оглянулась по сторонам в поисках помощи. Тишина ночи теперь показалась отнюдь не романтичной, а зловещей.
- Эй! - потрепала она парня за плечо, - Эй, Вы живы?
Брюнет вместо ответа просто завалился на один бок и выронил желтый пергамент. Плотный лист мягко зашуршал и удобно улегся к ногам Александры, разворачивая края и обнажая сердцевину, частично испачканную бурыми разводами. Девушка смотрела на это, как зачарованная, и не могла избавиться от ощущения, что попала в абсурдное замедленное кино. Мгновение поколебавшись, она подняла бумагу и поднесла к глазам, стараясь развернуться к свету.
«Quondam inane praegnantis... spiritus malevolus est... exitus mundi... conclusio immanis... Quaere et invinies...»
Латынь. Знакомые слова словно вспыхивали перед глазами. Но к стыду своему Алекс вдруг осознала, что совершенно позабыла все, чему учили на первом курсе. Блек аут на все, кроме нескольких слов. Смысл прочитанного между запачканными скорее всего кровью строчками угадывался лишь смутно. Что-то о духе, мире и каких-то поисках.
Читать было сложно еще и потому, что лампочка над дверью в подъезд стала бессовестно мигать, отчего буквы еще больше прыгали перед глазами.
Александра перевела растерянный взгляд на бездыханное тело под дверью и стала лихорадочно соображать, как освободить проход, чтобы добраться до телефона и вызвать... Кого-нибудь вызвать. Скорую, милицию, хоть Папу Римского!
Лампочка еще несколько раз нервно мигнула и погасла.
- Только этого не хватало, - охнула Алекс и почувствовала, как по спине побежали толпы мурашек.
Перспектива остаться в темноте наедине с трупом, загораживающим спасительную дверь, совершенно не радовала. И луна, как назло, была теперь за домом, который отбрасывал плотную и длинную тень в глубину двора. Однако, освоиться с ситуацией девушка не успела. Неожиданный сильный удар в грудь сбил ее с ног и отбросил назад. Она вскрикнула от испуга и боли, тупо отозвавшейся внутри, сжалась на холодной земле. Опасение, что вот-вот последуют новые удары, заставило замереть и практически не дышать, чтобы не выдать себя. А как еще защитишься, когда не знаешь, кто и откуда на тебя нападает? Неизвестный наглец все же быстро нашел испуганную девушку, но бить больше не стал. Кто-то ухватился за свиток в ее руках, и рванул на себя. От неожиданности Алекс еще крепче вцепилась в плотный пергамент. Молчаливая борьба закончилась рывком с характерным хрустом. Внутри все похолодело от ужаса. Девушка сгруппировалась, как учат в самолетах, обняла колени и уперлась в них лбом, ожидая нового удара. Но все прекратилось так же внезапно, как и началось. Несколько мгновений Александра чутко прислушивалась, пытаясь уловить шорох или шаги нападавшего. Вокруг воцарилась необычно плотная ночная тишина. Даже ветер перестал шевелить листву. Похоже, нападавший получил, что хотел, и удалился. Алекс потерла ушибленный при падении бок и стала ощупывать землю вокруг, чтобы понять, обо что она так сильно ударилась.
Глаза мало-мальски привыкли к темноте. Когда Александра смогла различали силуэты предметов вблизи, предательница-лампочка снова стала мигать, заставляя жмуриться. Девушка изумленно осмотрелась. Недавний удар заставил ее отлететь на несколько метров. Но это было не самым большим сюрпризом. Просто... ничего не было. Ни нападавшего, ни трупа у двери, ни каких бы то ни было следов. Только обрывок старинного документа, который она не выпустила из рук при падении. На ошметке, который словно приклеился к большому пальцу правой руки, виднелись три слова: «...quaere et invinies...» Ищи и найдешь. Александра торопливо засунула клочок пергамента в карман и бросилась к дому.
Дверь поддалась только с четвертого раза. Ледяные,негнущиеся и почему-то мокрые пальцы постоянно норовили выронить ключ и отказывались повиноваться хозяйке. Алекс почувствовала себя в относительной безопасности, только когда за ней захлопнулась дверь родной квартиры. Она отдышалась и кинулась к телефону.
Мгновение Александра не могла решить, кому звонить. В скорую звонить было бесполезно. Спасать было некого. А если позвонить в милицию и рассказать все, что произошло, то они наверняка решат, что позвонившая дамочка просто сильно не в себе или сошла с ума.
Поколебавшись, Алекс все же набрала короткий номер, и неожиданно, не дав пробиться даже первому зуммеру, в трубке зазвучал низкий мужской голос:
- Дежурный слушает.
Алекс растерялась от неожиданности.
- Дежурный слушает. Говорите!
Вся история как-то не клеилась, язык заплетался от волнения, горло охрипло. Однако, мужчина на другом конце провода записал адрес, задал два-три коротких вопроса и, казалось, все понял правильно:
- Мы примем меры, - и положил трубку.
Алекс несколько мгновений еще слушала короткие гудки перед тем, как положить трубку.
Часы показывали за полночь. Хорошо, что где-то есть люди, которые могут принять меры. Но этот факт вовсе не давал чувства защищенности. Да, и Илья куда-то запропастился. Одна только мысль о том, что с ним могло случиться то же самое, что с байкером, заставила сердце сжаться в холодный камешек...
Надо было срочно найти мужа.
Однако, внезапный звонок в дверь заставил молодую женщину снова вздрогнуть.
Александра по-кошачьи, стараясь двигаться беззвучно, приблизилась к двери и заглянула в глазок. На лестничной клетке стоял коренастый мужчина средних лет, в сером пиджаке. Не дождавшись реакции хозяйки квартиры, он снова нажал на звонок.
- Что Вам нужно? - настороженно спросила Алекс через дверь.
- Откройте, девушка! - потребовал темноволосый незнакомец, поглаживая правый ус.
- Даже не подумаю. Убирайтесь. Или я вызову милицию!
- Я и есть милиция. Открывайте, я Вам говорю!
- Так быстро... - с сомнением прошептала Александра, пытаясь унять нервную дрожь.
Перед глазком мелькнуло какое-то удостоверение, и она решилась открыть. Представитель порядка просочился в прихожую и встал перед хозяйкой, буравя ее своими неспокойными темными глазками. Рубашка под пиджаком была расстегнута и обнаруживала под собой невероятно густую поросль. Мелькнула мысль о том, что мужчина выглядит более, чем необычно. Как-то слишком фривольно для милиционера. Александра удивленно пожала плечами.
- Сергей Рикс, следователь, - представился мужчина, не дожидаясь ее вопроса, - Что у Вас тут случилось?
Снова начался сбивчивый и неуверенный рассказ о событиях сегодняшней ночи, а следователь в это время беспокойно шнырял по комнате и заглядывал в ящики стола, на полки, даже в цветочные горшки на подоконнике, не обделил вниманием и пузатого счастливого Будду на столе. Ничего не обнаружив под Буддой, мужчина обернулся к хозяйке квартиры и внезапно сделал несколько стремительных шагов по направлению к ней, так, что девушка даже попятилась. Позади оказалось кресло, в которое она вынуждена была сесть, повинуясь инерции, а следователь навис над ней. Алекс обдало неприятным дыханием, и она брезгливо поморщилась, удивляясь, почему от его лица пахнет какой-то химией.
- Вы сегодня употребляли спиртное? - в свою очередь сморщил нос мужчина.
- Да, - неуверенно отозвалась Александра, - У моей подруги был день рождения.
Усач хмыкнул, выпрямился, смерил Алекс с ног до головы насмешливым взглядом и пригладил свою растительность на лице. Молодая женщина почувствовала себя загнанной в угол и неожиданно выпалила:
- Вам обязательно ставить меня в дурацкое положение? Я ничего не придумала!
- В состоянии алкогольного опьянения и не такое может показаться... - неожиданно бестолково хихикнул визитер, - Неужели у Вас нет никаких доказательств происшедшего? Я ведь осмотрел все внизу. Никаких следов.
- Я не пьяна! - возмутилась Александра, - Значит, Вы мне не верите. В принципе, я так и думала. Но у меня есть доказательство! - идея была блестящей, - У меня остался обрывок документа! И может, на нем даже есть следы крови!
Рикс оживился:
- Покажите-ка!
Девушка кинулась к своей куртке. Однако, карманы оказались пустыми. Даже ключи от дома куда-то пропали. Она перепроверила все несколько раз и беспомощно развела руками.
- Так я и думал. Ну, что ж, - снисходительно усмехнулся усач, - отдыхайте. Ночь все же. Ложитесь лучше спать! - и досадливо махнув рукой, направился к двери.
Алекс вздрогнула от тихого щелчка замка, словно следователь со всей силой хлопнул дверью, и поежилась. Мистика. Ведь она точно помнила, что сунула обрывок документа в карман.
Потерявшиеся ключи нашлись на столе. Видимо, она оставила там связку впопыхах. Но куда запропастился злополучный клочок пергамента, оставалось загадкой.