Когда Алекс допила кофе, послышались шаги в прихожей. В гостиную вошел как всегда безупречно стильный профессор. Его появление словно создало много света. Мужчина был одет в белую рубашку, светлые брюки и белые спортивные туфли, держал в руках букет белых роз и несколько идеально-белых пакетов.

- Доброе утро, Алекс! Как Вам спалось? - протянул он ей цветы, - Я вчера не решился беспокоить Вас. Надеюсь, Вам было уютно в гостиной.

- Большое спасибо, - смущенно зарделась Александра, - Мне было очень уютно. Я так выспалась, словно на небесах. Но, вот цветы... не стоило... Мне очень неудобно.

- Стоило, стоило, - склонился к ней профессор.

И опять ее накрыло волной его аромата. Алекс вдохнула и закрыла глаза, чтобы избежать головокружения.

- Вы меня боитесь? - удивленно отстранился Анатоль.
- Нет, ни в коем случае! - возможно, ответ был слишком поспешным.
- Тогда почему же Вы зажмуриваетесь всякий раз, как я пытаюсь приблизиться?!
- У меня слегка закружилась голова.

Она сама была не совсем уверена, соврала или нет. Хозяин дома нахмурил брови и обеспокоенно заглянул в девичьи глаза:

- Вы нездоровы?
- Нет, не в этом дело, - она лихорадочно искала правдоподобную отговорку, чтобы объяснить это очевидное смятение чувств, - Просто... так получилось, что я почти не ела последние несколько дней. Наверное, это и есть причина головокружения.

Мужчина испытующе посмотрел своей гостье в глаза, взвешивая, стоит ли допытываться о причинах голодовки. Но поскольку очень боялся спугнуть ее, оставил эту затею. К тому же, все было и так очевидно. В таких ситуациях всегда проще намеренно не акцентировать внимания на неприятных темах.

- Однако, я тоже еще не завтракал толком. Мария! - звучно произнес профессор, - Когда мы можем рассчитывать на завтрак?

Сияющая Мария нарисовалась в проеме двери.

- У меня все готово, Анатолий Васильевич. Будут особые пожелания?

- Чего нам хотелось бы? - обернулся Анатоль к девушке, но поскольку она совершенно стушевалась, взял ситуацию под свой контроль, - Свежие круассаны с шоколадной начинкой и горячий кофе — непременное условие с моей стороны. А для гостьи - все, что у Вас там уже готово.

- Если можно, - робко вставила Александра, - яйцо всмятку.

Мария засияла пуще прежнего и беззвучно исчезла на кухне.

Профессор оглянулся на свою подопечную. Она явно чувствовала себя неуютно и смущенно таращилась в пол. С этой девочкой все было непросто. Робкая, вечно смущающаяся, по какой-то неведомой ему причине она стремилась извиняться за все подряд, часто усложняя ситуацию. А ему хотелось приручить эту пугливую птичку. Заставить довериться ему, чтобы она позволила себе расслабиться. Анатоль был уверен в том, что она может открыться совершенно неожиданными гранями.

Однако, до завтрака времени терять не хотелось, поэтому он перешел в наступление.

- Прошу прощения, что я оставил Вас без обуви, Алекс. Но Ваши туфли после вчерашней пробежки были в плачевном состоянии. Сначала я хотел отдать их в ремонт, но потом... подумал, что их уже не спасти. Поэтому позволил себе принести Вам новые... - и открыв коробку, он положил Алекс на колени пару стильных итальянских туфель в сиреневых тонах, искусно сработанных под крокодилью кожу.

Александра ахнула и сразу же запротестовала:

- Нет! Я не могу! Что Вы!
- Но Вы хоть примерьте! Мне же интересно, правильно ли я выбрал!

Алекс с сомнением посмотрела на Анатоля, колеблясь, можно ли себе это позволить. Но здоровое женское любопытство победило. Она осторожно опустила сначала одну, а потом другую ногу в туфли и встала с дивана. Обувь сначала показалась ей достаточно жесткой. Конечно, виной тому была еще вчерашняя усталость. Но стоило сделать пару шагов, как она почувствовала, что кожа нагрелась, подалась и обняла ногу, словно никогда и не было иначе. Туфли были исключительно удобные и красивые. Александра подумала, что с такой обувью было бы тяжело расстаться. Анатоль был явно доволен своим приобретением и улыбался. Но его гостья сняла туфли и протянула их обратно.

- И что же прикажете с ними делать?
- Не знаю, верните их обратно в магазин, - пожала плечами Александра.

- Я не могу! - возразил Анатоль, - Они же меня палками погонят! Знали бы Вы, как я их замучил там всех! Они с меня слово взяли, что я их обратно не принесу.

- Но я не могу принять такой дорогой подарок!
- Разве на них остался ценник? - мужчина раздосадованно хлопнул себя по колену, - Предупредил ведь!

- Нет, ценника нет. Но я же вижу, что это дорогие...

- Хорошо. Тогда возьмите их взаймы, чтобы не босиком возвращаться домой. А потом вернете мне. Я их поставлю в сервант и буду наслаждаться их видом, - и он снова обезоруживающе улыбнулся.

Алекс нерешительно замялась.

- А где же мои уничтоженные туфли?

- Уничтожены, - развел руками мужчина, - Раз их было уже не спасти, то не было смысла нести их в дом. В доме не должно быть ничего старого и поломанного. Иначе прошлое может взять над Вами верх... - его лица на долю секунды коснулась легкая тень, но он тут же улыбнулся, - На то он и дом, чтобы все в нем было прекрасно. Тем более, что Ваши ножки должны быть обуты только во все самое лучшее.

Так она о своем доме никогда не думала. На антресолях полно старой никому не нужной обуви, миллион старых вещей, вышедших из строя по разным причинам. Предлоги для складирования всей этой ерунды «на всякий пожарный» порой фантастические. Ткани хранятся на случай острой необходимости на лоскутки и тряпочки (быть может, наконец, найдется время и желание на пэчворк), старые башмаки - на случай, если придется в ливень идти в лес, и так далее. Теперь все это показалось барахлом, за которое стало жутко стыдно.

- Я не знала, что дома нельзя держать старые вещи, - залилась она краской.
- Это значит, что Вы принимаете туфли?
- Ну, хорошо. Я приму их. И сама заплачу за них, хорошо?

- Так и быть! - и профессор вытащил следующую коробку со словами, - Я знаю, что женщины никогда не покупают обувь без сумочки, поэтому вот довесок.

На колени Алекс легко приземлилась элегантная сумочка из той же кожи. Она обреченно опустила плечи:

- Я никогда не расплачусь за это. Правильно?

- Алекс, милая! - испуганно спохватился Анатоль, опасаясь женских слез, - Что я сделал не так? Чем я Вас обидел?

- Вы же понимаете, что я не могу принять этих подарков.

- Еще никто не отказывался от моих подарков, - признался Анатоль с явно расстроенным видом, - Может, мы что-нибудь придумаем?

Алекс насупилась, чувствуя себя загнанной в угол собственным воспитанием, предрассудками всех мастей и гордостью. Чувство, что теперь она что-то должна этому мужчине, неприятно царапало по ее совести. И это в довесок к тому, что от одной близости к нему, кружится голова и безумно колотится сердце. Повисла пауза.

- Когда у Вас день рождения? - ухватился мужчина за внезапно мелькнувшую спасительную идею, - Ах, да! Ведь уже скоро? Тогда будем считать, что это подарки на день рождения. Ведь Ваша гордость не мешает Вам принимать подарки на собственный день рождения?

- Нет, - ну, вот, ему удалось окончательно обезоружить молодую женщину.

- Прекрасно! А поскольку Вы принимаете сегодня подарки - ко дню рождения - то вот. Будьте любезны получить! - и передал ей еще два больших белоснежных пакета.

- Это... что? - задохнулась Алекс.

- Вы со вчерашнего утра не меняли одежды, - извиняющимся жестом он предварил все возражения, - Заранее прошу прощения за мою наглость, но я позволил себе прихватить кое-что, чтобы Вы могли освежиться и переодеться. Дело в том, что у меня дома нет платьев или какой-либо другой женской одежды. Поэтому я ничего не могу Вам предложить, кроме вот этого. Прошу Вас, не судите мой выбор строго. Я не знаю Вашего вкуса, поэтому полагался на собственный, - смущенно доложил мужчина.

Шах. Мат.

Возразить нечего. Анатоль в конце концов прав. Она взяла из его рук пакеты и молча пошла в ванную. Конечно же, ванна, полная душистой пены, уже дожидалась ее. Алекс решила ничему больше не удивляться. Мир просто встал с ног на голову в один день. Казалось бы, такое количество подарков должно радовать женщину. Но вместо этого на душе мутным болотом царила безысходная горечь. Вся эта гора подарков была так не кстати и словно ставила молодую ассистентку в зависимость от профессора, предполагая ответный шаг навстречу. Однако, ломаться и огорчать гостеприимного хозяина жеманными отказами было бы уже дурным тоном. «Что ж,» - решила девушка, погрузив руку в теплую, ароматную пену, - «По всей видимости, отпускать меня он не собирается. День только начался, а уже столько сюрпризов. Пока не ясно, чего он ждет. Но рано или поздно ведь даст понять, чего. Когда-нибудь. А сейчас... А что сейчас? Наслаждаться, пока можно. А размышлять по этому поводу мы будем потом.»

Алекс распотрошила пакеты. В одном было яркое платье из легкого шифона и брючный костюм сиреневого цвета, к которому прилагался шелковый шейный платок, а в другом лежало женское нижнее белье. Кажется, этот мужчина обо всем подумал. Она достала из упаковки нежные кружева и приложила к себе, прикидывая, подойдет ли все это ей, и с удивлением отметила, что Анатоль либо счастливо угадал с размером, либо был большим знатоком по женской части. Нет. Никакого оскорбленного самолюбия не шевельнулось в ней. Наоборот, появилось странное желание непременно идти до конца, что бы там ни сложилось. Словно в наказание себе за неудачи.

С одной стороны, все можно списать на широту души шефа и его желание помочь ей пережить сложившуюся драму в личной жизни, развлекая и отвлекая от грустных мыслей. Но с другой стороны, не понятно, зачем он решил баловать свою ассистентку. Желание сделать ее своей куртизанкой или, говоря прямо, игрушкой и любовницей, как-то не вязалось с тем образом, который сложился у Алекс за все время их знакомства. Она осмелилась посмотреть в глаза своему зеркальному отражению впервые за столько долгих дней и подумала, что теперь уже все равно. Для брошенной жены было теперь совершенно логично, что ее достоинство и даже жизнь не стоят ломаного гроша. Тем более, что пару дней назад она сама помышляла о самоубийстве, пусть даже пассивном. В этой ситуации глупо и бессмысленно было бы строить из себя гордую невинность. В который раз уже за последнее время Александра покорилась течению событий, называемому судьбой. Легче всего ей показалось обреченно махнуть на все рукой под девизом «Будь, что будет!» Наверняка это можно было бы назвать легкомыслием, но Алекс на данный момент не интересовало, кто и что сказал или подумал бы о ней.

В конце концов, там, в удивительно роскошной гостиной ждал ее очаровательный мужчина, предмет обожания стольких женщин, которому она была не безразлична. Более того, это он вчера спас ее от одиночества и перспективы провести ночь под открытым небом в незнакомом месте, а сегодня завалил ее подарками и знаками внимания. При всех этих плюсах можно было спокойно закрыть глаза на тот факт, что он против всех правил «официального» хорошего тона преподносит молодой женщине интимное белье в подарок. Пусть даже это уже непрозрачный намек. Впрочем, будь, что будет. Одна мысль о том, что после душистой ванны пришлось бы надевать вчерашнее белье, заставила Алекс брезгливо скривиться и окончательно подвела черту под всеми слабыми протестами.

Когда она вышла в гостиную, посвежевшая, в легком платье из полупрозрачного шифона, с аккуратным декольте, завтрак был уже накрыт. Профессор жестом пригласил девушку к столу, на котором в большой хрустальной вазе красовался букет подаренных им роз, и очевидно остался доволен полученным результатом.

- Спасибо, - растроганно сказала Алекс, которая пять минут назад осознала, что ей очень нравится девушка в зеркале, словно сошедшая с глянцевой обложки модного журнала, - Спасибо за все!

- За что? - удивился Анатоль, слегка обеспокоенный снова повлажневшими глазами своей гостьи.

- Мне никто никогда не делал столько подарков! - искренне призналась она, -  Честно говоря, мне очень неловко из-за всех последних событий. Я не знаю, как мне к этому относиться. Как мне себя вести теперь на работе? За несколько дней со мной произошло столько перемен... Все стало вверх ногами! И я себя чувствую именно так.

- Думайте позитивно. Иногда достаточно изменить свое отношение к создавшейся ситуации, чтобы она не замедлила измениться в лучшую сторону. Успех в жизни напрямую зависит от внутреннего состояния. Если заранее ожидать катастрофы, то она неминуемо произойдет! - убежденно сказал Анатоль, - Поэтому предлагаю начать сегодня же.

- Начать что? - не поняла Александра.
- Строить новую и счастливую жизнь!

Алекс не нашлась, что ответить на эту тираду. Вряд ли кто-нибудь добровольно захочет резких перемен, приносящих столько боли. Но в одном он прав: позитивные эмоции сейчас просто необходимы.