Через час непрерывной болтовни телефон, похоже, раскалился и отключился сам собою. Алекс положила трубку и тут же вздрогнула от телефонного звонка. Это была снова Наташка:

- Но что теперь будет? - выпалила она, - Как ты теперь будешь себя вести на работе?

- Как всегда. Я постараюсь виду не подать, что мы теперь на дружеской ноге.

- И смотри, эта секретарша, похоже, просто прирожденный сыщик! Будь осторожна. Иначе проблем не избежать.

На следующий день была назначена заключительная конференция перед экзаменами и семестровое собрание кафедры.

У Алекс было такое чувство, словно за спиной выросли крылья. Она  парила, едва касаясь земли новыми каблучками. Идущие навстречу люди улыбались. Все складывалось превосходно. И даже позорное бегство мужа и тот факт, что у него есть другая, не казались более столь ужасными событиями. Жизнь продолжалась. И она была прекрасна.

В мыслях постоянно всплывали слова: «Жизнь будет такой, как ты хочешь. Только ты можешь управлять ею. И если ты смотришь на жизнь позитивно, то все у тебя получится.»

А Илья? А что Илья? У него не хватило мужества даже на то, чтобы объясниться. «По крайней мере так должно быть», - уверяла себя Александра. Он сделал свой выбор. Теперь выбор оставался за ней. И выбор состоял в том, чтобы оставить прошлое в прошлом и двигаться вперед. Все. Не будет больше слез, голодовок и позорных мыслей о желанной смерти. Отныне будет смех, радость и наслаждение жизнью!

С таким настроением Алекс пришла в университет. Коридоры звенели пустотой, в аудиториях тихо. Стуча каблучками по старому паркету, Алекс вошла в свой класс и обомлела: на учительском столе лежали подсолнухи. Мужское упрямство заслужило улыбку. На заседание молодая протеже декана явилась, держа в объятиях ярко-желтые цветы, доставшиеся такой дорогой ценой.

К ее изумлению, профессор был чернее тучи. Предельно серьезен и корректен со всеми, он раскритиковал последнюю работу своей ассистентки и игнорировал все до единого ее вопросы и попытки объясниться. Александра не ожидала такого напора. Обида встала в горле комом. Она стала думать о вчерашней прогулке, чтобы отвлечься от этого ощущения, и вскоре улыбнулась. В памяти всплыл несчастный профессор, выползающий из выгребной ямы на свет Божий.

Кое-кто заметил эту блаженную улыбку и отсутствующий взгляд, которые никак не вязались с недавней критикой декана.

- Похоже, Вам очень весело, Александра Вениаминовна? - не замедлил осведомиться профессор.

- Извините, Анатолий Васильевич, я просто вспомнила вчерашний день, - непринужденно ответила она, легко выдерживая его взгляд и силясь принять серьезный вид.

- Может, Вы нам расскажете о том, что Вас так развеселило? Мы все дружно посмеемся, - ничего хорошего этот тон не обещал.

- Анатолий Васильевич, я думаю, что не имею права посвящать всех присутствующих в личные обстоятельства! - провинившаяся ассистентка снова оробела, теряясь в догадках о причинах такого агрессивного поведения шефа.

- Тогда, я думаю, никто не будет против, если Вы выйдете и успокоитесь, чтобы Ваши личные обстоятельства не мешали нам серьезно работать! - рявкнул тот.

Щеки Алекс вспыхнули. Она встала, демонстративно отодвинула от себя букет на столе и вышла, гордо вскинув голову и рассекая мертвую тишину под торжествующие взгляды кафедральных дам.

На заседание Александра больше не вернулась.

Остаток дня явно был испорчен. Включенный телевизор что-то рассказывал про войны и катаклизмы, показывал красивые видеоклипы и банальные мыльные оперы. Алекс бесцельно листала каналы, нигде не задерживаясь больше, чем на минуту. В конце концов это ей надоело, и она сменила телевизионных дикторов на проникновенный голос слепого тосканца.
Закрыть глаза и превратиться в слух. Умирать и воскресать от переполняющих сердце эмоций, от потрясающего чувства. В эту любовь верилось с первого такта. Мелодия широко разливалась в комнате, наполняя собой все пространство, проникая в самые сокровенные уголки души, но забыть об обиде и неприятностях сегодня не удавалось.

Внезапно раздался звонок в дверь. Нет. Сегодня хотелось игнорировать весь свет. Алекс решила не открывать. Но повторный настойчивый звонок заставил ее подняться. Дверной глазок показал только подсолнухи.

Она потянула защелку и со вздохом отворила. Перед дверью на коленях, понурив голову стоял профессор с огромным букетом в руках.

Алекс удивленно смотрела на него и молчала. Анатоль поднял виноватые глаза:

- Покорнейше прошу прощения, королева!

- Сначала он играется в благодетеля, балует, дурачится, предлагает дружбу, вынуждает обращаться к нему на «ты», на следующий день срывается в крик при всех, а теперь стоит на коленях на грязном полу и называет королевой, и опять на «Вы». Поистине, настроение этого мужчины меняется быстрее, чем погода в апреле! С Вашим душевным здоровьем все в порядке? - дерзко спросила девушка.

- Виноват. Ты сильно обижена? Я все объясню. Как только вымолю прощение, - ответил Анатоль, ничуть не обидевшись.

Алекс пошла в комнату, оставив, однако, дверь открытой. Мужчина расценил этот жест, как приглашение, и вошел следом за хозяйкой в маленькую квартирку. Присесть ему не предложили. Поэтому Анатоль опустился на одно колено и протянул букет девушке. Она смотрела на него, слегка склонив голову, но цветов не взяла. Тогда он пристроил подсолнухи на женские колени и мягко взял аристократическое запястье визави в свои ладони. Сначала он поцеловал женскую руку сверху, затем поцеловал каждый пальчик в отдельности, а потом развернул ладонью вверх и поцеловал ладошку прямо посредине.
Алекс наблюдала за его действиями, не проронив ни слова, но и не сопротивляясь.

- Бочелли? - спросил мужчина, оглянувшись на проигрыватель.

Александра кивнула.

- Его голос и манеру исполнения невозможно спутать с другими.

Алекс с интересом посмотрела на стоящего перед ней на коленях взрослого мужчину. В который раз он поражал гранями своего эго. Она до сих пор терялась в догадках, чего же он хочет на самом деле.

На несколько минут воцарилось молчание.

- У меня есть шанс быть прощенным? - наконец решился Анатоль.

- Ты меня очень обидел сегодня. И я не поняла, за что.

- Я испугался, что теперь все увидят, как я к тебе отношусь, потому что я вдруг разучился скрывать свои чувства. Хотелось бы оградить тебя от пошлых сплетен и незаслуженных обид.

- И поэтому ты решил сделать это сам, ради страховки? Теперь-то уж все заметили, что ты ко мне не равнодушен.

- Я не знаю, как это получилось. Увидел твои глаза и испугался. А потом еще больше испугался, что ты опять будешь плакать.

- Не воображай о себе слишком много. Я решила теперь вообще не плакать. Ни по какому поводу.

- Похвальное решение! Умница. Ни один мужчина не стоит твоих слез. Значит, ты не приняла близко к сердцу?

- Что? Тебя или твою выходку?

Анатоль пристыженно замолчал.

Алекс хотела было обронить еще пару веских словечек, чтобы он почувствовал себя так же, как несколько часов назад чувствовала себя она. Но видя его раскаяние, все же передумала. В конце концов, Кутузов тоже не стал добивать Наполеона, хотя мог бы.

- Я прощаю тебе сегодняшнюю пощечину. Отвечать тем же было бы слишком унизительно.

Анатоль взял обе руки Алекс в свои ладони и уткнулся в них лицом.

- Благодарю! Все же, я прав: ты настоящая королева!

- Не говори глупостей. Настоящая королева велела бы тебе отсечь голову! Делов-то! - хитро улыбнулась девушка.

- Нет! Ты милуешь по-королевски, - стоял на своем пристыженный Анатоль, - Знаешь, кажется, это Толстой сказал, что люди – всего лишь инструменты истории. История существует сама по себе, уже написана. Причем в нескольких вариантах. И человеку дано лишь право выбора, куда сделать свой шаг. Как в древних русских сказках. Человек стоит перед выбором: чувствовать себя победителем, получив приз любой ценой, или, поступившись своими интересами, действовать в ущерб себе и подняться хоть на маленькую ступенечку в своем духовном развитии. Ты только что выбрала второе.

- Не говори таких патетических глупостей! - только махнула рукой Алекс, - Твоя философская теория в данном случае не применима.

- Как раз очень применима.

Спорить было бесполезно. Она провела ладонью по гладко выбритой мужской щеке и наигранно весело предложила:

- Похоже, что сегодня моя очередь варить кофе. Конечно, так, как у тебя не получится, но все же, я рискну. Или ты хочешь чаю?

- Чаю, пожалуй, - согласился Анатоль.

Алекс расхохоталась и направилась на кухню. Гость решил сопровождать ее.

- Ты только не пугайся, - предупредила она, забирая у него цветы, - У меня кухня совершенно обыкновенная. В ней почти ничего примечательного нет. Кроме ее достаточно преклонного возраста, конечно.

Вечер незаметно превратился в ночь, но они оба старались не смотреть на часы, наслаждаясь обществом друг друга. Было уже глубоко за полночь, когда Анатоль засобирался домой.

- Мне завтра надо на совещание в ректорат, - сказал он, словно оправдываясь.

- Конечно, конечно. На работу надо всем, - согласилась девушка, - Кроме меня! - улыбнулась она озорно, - У меня завтра выходной день.

- Не выходной, а методический.

- Но это сути не меняет.

Анатоль вздохнул:

- Я буду скучать.

- Не надо скучать. Мы все равно увидимся в ближайшие дни! И к тому же, тебе надо отдохнуть от меня, - улыбнулась она.

- Мне не от чего отдыхать, - вздохнул профессор, - Знала бы ты, чего мне это стоит! Без тебя...

На прощанье он сгреб девушку в охапку и, прижав к себе, поцеловал в щеку. В этот момент он вдруг испугался, не переборщил ли он с проявлением чувств. Меньше всего хотелось бы, чтобы его поведение казалось наигранным и неискренним. Не сказав больше ни слова, он рванулся прочь.

- Спокойной ночи! - донеслось ему вслед.

Не оборачиваясь, он махнул рукой и скрылся из виду.

Алекс вздохнула и пошла в душ, размышляя о сегодняшнем вечере. Поведение профессора было крайне странным. Неужели такой взрослый человек с двумя высшими образованиями, всеми уважаемый профессор, ответственный декан не понимает одной простой вещи: своим сегодняшним поведением он явно насторожил всех. Ведь он обычно со всеми тактичен и предупредителен. Никто никогда не слышал, чтобы он хоть раз повысил голос. А вот бедная ассистентка получила нагоняй от него на глазах у всего коллектива уже два раза за последние пару недель. Или это просто игра, смысла которой она не могла постичь.
Наташка все же права: надо быть осторожнее.

Александра уже была в постели, когда резкий звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. На пороге стоял профессор.

- Что случилось? - спросила сонная Алекс, зябко кутаясь в халат.

Он только растерянно показал ей перепачканные в машинном масле и мазуте руки:

- Машина не заводится. Не знаю, что делать. Можно, я руки помою?

Алекс отступила в сторону, пропуская его в квартиру:

- Конечно...

Мужчина достаточно долго возился в раковине, вздыхая и чертыхаясь. Когда с отмыванием рук было покончено, она протянула ему пушистое полотенце.

- И что же теперь?

- Пойду домой. А ты ложись.

- Как домой? Пешком через весь город?! Транспорт ведь уже не ходит...

- Ничего. Я в хорошей форме. К тому же, сегодня полнолуние.

- Нет, ты никуда не пойдешь. Пока ты дойдешь, уже наступит утро. Как ты будешь выглядеть в ректорате? Будешь спать у меня. Я тебе постелю на кровати, а сама устроюсь на полу.

- Ты, конечно, права, - он старался говорить аккуратно, подбирая правильные слова, - Но если я остаюсь, то ты спишь на кровати, а я на полу. В конце концов, я же мужчина!

- В конце концов, ты гость.

- Я не буду спать в твоей кровати, - отрезал Анатоль и тихо добавил, -  ...без тебя...

Александра обескураженно развела руками.

- Хорошо. Отправляйся в ванну. Вот тебе полотенце, - достала она чистое полотенце из шкафа, - Только вот мужских вещей у меня нет.

- Как нет? - удивился ночной гость и тут же смутился, опасаясь, что она тут же поймет его плохую игру: конечно же он все знал, - Он ушел насовсем?

- Похоже на то.

Анатоль отправился в ванную, а Алекс скинула на мягкий ковер теплое, толстое одеяло, застелила его простыней, положила подушку и легкое покрывало, и сама забралась на кровать и, хитро улыбаясь, притушила свет в ночнике. Свою подушку она положила так, чтобы спать с гостем голова к голове. Улеглась и тихо засмеялась: «Пешком. Конечно. Такси не ходит.»

Профессор на цыпочках вернулся в комнату, завернутый в полотенце, и увидев импровизированную постель на полу, нырнул под покрывало.

- Спокойной ночи, - тихо сказала Александра.

- Спокойной ночи...

Помолчав пару минут, она все же решилась:

- Скажи... Ведь ты специально искал повод, чтобы остаться?

Анатоль улыбнулся в темноте, но ничего не ответил.

- Ты спишь?

- Ты очень мудрая женщина...

- А ты бессовестный. Если тебе хочется остаться у меня, можешь об этом прямо сказать. Но спать все равно будешь на полу. В наказание, - хмыкнула Алекс.

- Как угодно. Лишь бы у твоих ног.

Александра опустила руку с кровати вниз и взъерошила его волосы. Мужчина приподнялся на локте и прижался губами к ее пальцам.

- Спи, - приказала она.

- Слушаюсь.