Они вернулись в каменный зал и замерли на пороге.

Алекс стояла перед распахнутыми дверцами шкафа и удивленно вертела в руках огромную железную перчатку в одной руке и кубок, украшенный цветными камнями в другой.
 

Молодые люди молча переглянулись. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, потом оба обернулись к Алекс. Та так и не удостоила их взгляда.

- Откуда ты знаешь? - тихо спросила Натали.
- Но ты ведь сама только что сказала! - с укором произнесла Алекс.

Та только ошеломленно развела руками и оглянулась на Сергея. Сергей сделал ей предупреждающий знак, стараясь успокоить. Наташа кивнула и шмыгнула носом.

- Алекс, милая, - вкрадчиво произнес он, - А где ты нашла ключ?

- Он лежал в верхнем правом ящике стола, - кивнула девушка на стол, - Кстати, вот тот самый обрывок. С типичной буквой «Q». Можешь сам полюбоваться. Я не выдумала. Это был не сон. И не галлюцинации. Теперь я точно знаю, что все, что происходит со мной, - самая реальная реальность.

- Откуда?!.. - ахнула Наташа.
- Обрывок лежал под ключом.
- А откуда ты знала, что ключ лежит там? - деловито спросил Сергей.

- Он там всегда лежит, - пожала плечами та, - Под бумагами. Я просто пошла и взяла, - и подняв глаза на него, она с сомнением добавила, - Как-то странно, что я сразу об этом не подумала. Сама не пойму, откуда я узнала. Просто подумалось, что он там. И я его там нашла.

- Можно я посмотрю? - протянул следователь руки к чаше, которую держала в руках Алекс.

- Можно, конечно. Я не знаю, правда, точно, но из него обычно  пьют красное тяжелое вино. Такого я никогда еще не пробовала.

Сергей удивленно вскинул на нее глаза, принимая тяжелый кубок из ее рук.

- Он пахнет таким вином, - пояснила Алекс, не дожидаясь его вопроса.

- Однако, - только выдохнул белокурый красавец, - Для обычного вина было бы слишком жаль использовать.

- Что ты имеешь в виду? - Наташа прижалась к нему, заглядывая через плечо.

- Это, скорее всего, чистое серебро. Да и камни на нем... Я, конечно, не эксперт. Но мне кажется, это очень дорогая вещь.

В это время Алекс запустила руку массивную в железную перчатку, что держала в руках. Подвижные пластины легко поддались по движению руки, укладываясь на человеческую плоть холодной броней. Девушка насадила перчатку на правую руку до упора и подняла ее вверх, оглядывая со всех сторон в отблесках свечей. Раструб доходил ей почти до локтя. Каждая пластина отражала свет по-своему. Металлическая броня создавала вокруг себя особый мерцающий ореол.

Сергей завороженно следил за движениями Алекс. В это время Наташа, восхищенная работой старых мастеров, обеими руками взялась за кубок и вытащила из его податливых ладоней. Из гостиной послышался телефонный звонок, на который никто из присутствующих не обратил внимания, настолько увлекательными оказались находки.

Однако, новости не заставили себя ждать. Мария показалась в дверях комнаты, теребя носовой платок.

- Госпожа, - позвала она тихо.

- Да, - не оглядываясь на нее отозвалась Александра и покрутила рукой, любуясь игрой света на полированных пластинах, возможно, не менее древнего свидетеля сотни-другой сражений.

- Там позвонили из службы спасения... Анатолий Васильевич... Они нашли его машину... - помялась пышногрудая блондинка, увидев, как Наташа беззвучно охнула и тут же предостерегающе приложила палец к губам в знак молчания, но все же договорила, - Произошла катастрофа. Машина полностью сгорела. По всей видимости, никого спасти не удалось, - всхлипнула она.

При этих словах Алекс резко сжала руку в кулак.

В то же мгновение из перчатки фронтально выскочили три длинных лезвия, издав металлический звон. От неожиданности все трое вздрогнули. Алекс непроизвольно разжала руку. Лезвия исчезли.

- Милая моя, - вкрадчиво-ласково проговорил Сергей, беря Алекс за свободную руку, - дай-ка это сюда.

Девушка не отреагировала. Она завороженно смотрела на перчатку и не могла двинуться с места. Следователь потянул ее к себе, аккуратно взялся за раструб выше запястья и потянул вниз. Алекс дрожала всем телом. Когда перчатка соскользнула с ее руки, Сергей притянул ее к себе и обнял за плечи свободной рукой. У девушки стучали зубы. Ее била сильнейшая дрожь, похожая на безмолвные рыдания. Сергей беспомощно оглянулся на Наташу и жестом подозвал ее. Та кивнула, но вместо того, чтобы подойти, исчезла. Минуту спустя она вошла в зал, держа в руках мягкий плед.

- Санька, - позвала она тихо, - иди ко мне.

Теплый плед уютно обнял озябшие плечи. Чьи-то руки замкнулись вокруг Алекс кольцом. Спиной она чувствовала живое человеческое тепло. Девушка закрыла глаза и... охнув, осела от резкой боли в животе. Вокруг кто-то суетился. Сильные руки подняли ее и куда-то стремительно понесли.