- Академик Фарси отказался возвращаться, потому что отрекся от жизни, - грустно покачала головой молодая женщина. - Ему невозможно нарушить клятву. Как монах он несет ответственность не только за свою душу.

И тут Александра осеклась, испугавшись дальнейших расспросов. Совершенно неожиданно она поняла, что говорит о событиях, которые уже решила считать кошмарным сном. В принципе, она повторила слова крылатого чудовища, услышанные в палатке археологов, когда она... незаметно для себя уснула. Но выспрашивать ее дальше никто не собирался.

- Я не вижу логики. Какой смысл увозить гвозди из Рима? Ведь именно там, по идее, самое правильное место для них? - Сергей ни на минуту не переставал разгадывать свой собственный ребус.

- Видимо, хранить подобную святыню там стало не безопасно. Вы, наверняка, наслышаны о том, насколько Рим был пропитан греховностью и кровавыми преступлениями. Это ни для кого не секрет и было в духе того времени. И видимо, Лео решил, что только таким образом может спасти реликвии от чьих-то рук. В старинных монастырских списках смутно упоминается о том, что силы зла упорно бились за право владеть этими гвоздями. Потому как это своеобразные оковы, способные удержать любую силу. Обладание таким оружием, наверняка, дало бы хозяину большое преимущество в этом мифическом противостоянии. Но в любом мифе есть реальное зерно.

- Вы сказали, это три гвоздя? - Алекс развернула кольцо на своей руке, еще раз пересчитывая ушки, в которые был продет пояс.

- Да, Александра Вениаминовна. Во всяком случае, так говорится в этом документе, -  скрюченный палец постучал по желтому пергаменту, испещренному латинскими словами, - Якобы развернулась целая война между ангелами света и ангелами тьмы. Но это, конечно же, миф. Для того времени мифологизация мира не удивительна. Даже, скорее, закономерна. Как бы то ни было, молодой Папа посчитал необходимым увезти гвозди подальше. И выбрал своей целью могущественного вождя каролингов. Да. Думаю, в этом галопе он загнал не одну лошадь. По сведениям, цитируемым в этой хронике, своей цели он достиг достаточно быстро, словно на крыльях ангелов. Что опять же звучит сомнительно, на мой взгляд. Думаю, в этом случае также стоит сделать скидку на разницу в ощущении скоростей наших предков.
А далее обнаруживаются противоречия. Вот тут, - историк развернул несколько свитков в поисках нужного, - говорится о том, что Лео ожидали в той самой церквушке с начала года, чтобы освятить ее. А вот тут, - он, высвободил старую потертую книгу из-под горы других, - сказано, что приезд Лео был совершенно неожиданным. Да...

Церковь была скоропостижно освящена во имя святого апостола Петра на следующий же день после прибытия Папы Лео Третьего. Однако, пышные празднества по поводу освящения последовали только спустя три дня после действительной церемонии.

А наместником этой крепости являлся тот самый граф Энгельгард, чей герб висит в Вашей прихожей, Александра Вениаминовна. Вот тут, - профессор Арен вытащил из стопки еще одну изрядно потрепанную книгу, из-за чего посуда, которую опять передвинули, освобождая место на столе, обиженно зазвенела, - есть одно интересное свидетельство. На латыни. Я, к сожалению, не успел перевести точно, потому что в документе некоторые слова и выражения в документе написаны на древнегреческом! Очень необычно. Так вот, если моих знаний оказалось достаточно... Тут сказано, что Папа Римский передал ключи от церкви в руки своему зеркальному отражению. Я не уверен, как это следует понимать. Либо Папа и наместник крепости были близнецами, либо это иносказательное выражение, говорящее о духовной близости двух людей.

- Не может быть. Как Вы сказали? - вздрогнула Алекс, вспомнив свои вчерашние приключения и то, как приняла отца Федора за Тео.

- Да! Представьте себе! - историк еще больше воодушевился, чувствуя в Александре безоговорочную союзницу, которая разделяет его восторг от новых обнаруженных им фактов. - И еще, на мой взгляд, очень странно то, что ключ был передан не епископу, не настоятелю церкви, не какому-то духовному лицу, а рыцарю. То есть, военному человеку. Да к тому же еще и одержимому страстью наживы. Не зря же его прозвали разбойником за то, что он требовал огромных денег с тех, кто хотел воспользоваться его мостом. Хотя... - историк задумчиво склонил голову на бок, пробегая глазами текст заново. - Хотя, может, это и обыкновенная баллада... Уж больно поэтический текст на мой взгляд. Но тогда не понятно, почему на латыни... Ну, да. Кстати, - воскликнул он, указывая пальцем в сторону прихожей, - я уверен, что эти три стилизованных цветка в нижней части герба династии Энгельгардов означают не что иное, как шляпки тех самых гвоздей. Да. Но это, возможно, только мои догадки. Работы еще непочатый край, но я докопаюсь до истины. Знаете ли, самые сумасшедшие гипотезы чаще всего оказываются правдой... Да. В любом случае, крепость этот граф охранял, как зеницу ока. Казалось, его целью было не допустить чужих людей на территорию за крепостными стенами. Как я уже сказал, он установил такую мзду за проход по крепостному мосту, что позволить себе пройти по нему могли только очень состоятельные люди. Никаких странников, никаких бродячих монахов или музыкантов, никаких простолюдинов.

- Поразительно! - Наташа наградила старого профессора апплодисментами, - Неужели Вы успели перечитать все эти книги за один день?

- Да, - самодовольно улыбнулся Арен, не замечая скептических ноток в тоне девушки. - Я читаю по особой методике. Так сказать, наискосок. Это позволяет мне экономить время при чтении манускриптов.

- И Вы всегда уверены, что все понимаете правильно? И ничего не путаете? - не унималась она.

- О! Я чувствую в Вас ученого, уважаемая Наталья Николаевна! - старик смотрел на нее с нескрываемым интересом и восхищением. - Настоящий гностик, да?

- Вы правы, профессор, - ответил за невесту Сергей. - Вы абсолютно правы!

- Да. Так вот, возвращаясь к Вашему вопросу. Да. У меня отличная профессиональная память. Я бы сказал, фотографическая, - с явной гордостью заявил старый историк.

- Но наши имена Вы не сразу запомнили, - съязвила она.

- Да, - покачал головой Арен, - имена современников - это моя слабость. С годами я все больше убеждаюсь, что Жан Пиаже был абсолютно прав. Как-то за порцией свежайших устриц (а он, знаете ли был не просто любителем и знатоком, но и смотрителем коллекции моллюсков в музее Женевы) он мне рассказал о своем предположении, что проблемы с памятью возникают у людей потому, что им приходится слишком много помнить. Чем старше человек, тем больше информации ему приходится укладывать в свою память. И вот если человек не может отделить важное от менее важного, пытаясь запомнить все подряд, тут-то и дает о себе знать эта самая забывчивость.

- Вы лично знакомы с Пиаже?

- Да. Наши пути сошлись на симпозиуме по вопросам истории языка. Кстати, он разделял мою точку зрения о том, что язык - это исторически сложившаяся структура, функционирующая подобно живому организму и постоянно влияющая на менталитет нации. Да. На тот момент у меня еще не возникало и тени сомнения в собственной памяти. Но Жан знал, о чем говорил - время берет свое. Даже если не хочется, а приходится признать его правоту. Да.

- Избирательная память! У Вас избирательная память, как у Шерлока Холмса. Он ведь помнил все подробности всех преступлений, но постоянно забывал, что земля круглая. Потому что эта информация ему была не нужна. Так сказать, намеренно забывал. Помните? У Дойля, - с улыбкой напомнил Сергей и  шепотом обратился к Наташе, - Что-то не так?

- Все так, - повела плечом его невеста, снижая тон до шепота, - но мне кажется странным, что уважаемый профессор успел столько информации перелопатить.

- Ну, он ведь профи. И я очень рад, что он согласился ехать со мной. А уж на такой подробный анализ я и надеяться не смел. И очень не хочу, чтобы он вдруг обиделся. Нам многое надо еще выяснить.

Сергей оглянулся на профессора, но тот и не думал прислушиваться к их шепоту. Дрожащими руками он разворачивал то один, то другой свиток, перекладывая их с места на место, и торопливо объяснял Александре смысл какого-то латинского слова. Та смотрела на свитки серьезно и сосредоточенно и изо всех сил старалась сконцентрироваться на его словах. Сергей отметил про себя, что Алекс выглядела осунувшейся. Темные круги отметили невыспавшиеся глаза. Она то и дело пыталась сменить позу на неуютном стуле и по-прежнему вежливо и немного стеснительно улыбалась, когда стул выдавал ее старания, хотя поясница ломила безбожно и требовала горизонтального положения. Чашка с нетронутым чаем давным давно остыла.

Хмурое утро за окном уже слизало ночной мрак. Правда, ощущения дня это не давало. Если бы не громко тикающие часы над камином, можно было бы подумать, что нарушена граница между сном и реальностью. Думать об этом было неприятно. Страх перед снова объявившихся кошмарами походил на железный ошейник и даже подсознательно присутствовал все время. Эти часы с огромным золотым циферблатом и вензельными черными цифрами по нему, тикали, казалось, все громче и громче, заполняя пространство. На какое-то мгновение Алекс показалось, что она слышит те самые шаги, которые преследовали ее в больнице, пока она не пришла в себя. Только эти шаги были больше похожи на слова: "Где... ты?.. Кто... ты?.. Где... ты?.."

Александра подумала, что, если бы не Клео, которая все это время сидела, вытянувшись в струнку, как и хозяйка, и прижималась всем телом к ее ногам, она давно бы сдалась. А так она каждый раз чувствовала нежное тепло, поднимающееся по ногам вверх волнами, приносящими облегчение. Пусть и временное. Но эта удивительная кошка оказалась сейчас не только утешением, но и поддержкой.

Она протянула руку вниз, чтобы погладить Клео по голове. Увлеченный объяснениями профессор словно очнулся. Присутствие кошки его явно удивило, но не надолго озаботило. Он заискивающе улыбнулся и прикоснулся к плечу Александры:

- А можно попросить еще кофе? Ваша хозяюшка варит такой вкусный... Да...

- Вы знаете, - обрадовалась Алекс поводу перебраться на любимый диванчик с подушками, - это отличная идея.

Мария тут же возникла в дверях, словно только и делала, что стояла все время за дверью и ждала повода услужить. Впрочем, Александра была практически уверена, что все именно так и есть.

- Мария, пожалуйста, подайте кофе на столик у камина, - невозмутимо попросила она. - А мне сделайте, пожалуйста, зеленый чай. И апельсиновый сок.

Мягкие подушки показались настоящим счастьем для измученной поясницы, и Алекс тихо застонала от удовольствия.

- О! О... - засуетился Арен и кинулся обкладывать молодую женщину подушками.
- Ты очень устала, - спохватился Сергей. - Может, приляжешь?

- Правильно, приляг, - поддержала его Наташа.
- Нет-нет! Что Вы! - смутилась Александра, удерживая руки старика. - Мне вполне хватит этих подушек. Благодарю. Мне очень удобно.

Она облокотилась на подушки и вздохнула с облегчением. Кошка тут же примостилась у нее под боком, раскопав подушки так, как было удобно именно ей.

- Я пойду, тоже прилягу на полчаса, - извиняющимся тоном сказала Наташа и поцеловала подругу в щеку. - Устала ужасно и уже ничего не понимаю. А мне на работу.

- Да, конечно! - закивала Алекс. - Я совсем забыла.
- Главное, чтобы я не забыла, - рассмеялась она.
- Я тебя отвезу, - пообещал Сергей.

- Спасибо, мой хороший! На самом деле я так устала, что весь день с удовольствием провалялась бы в постели, - Наташа с видимым удовольствием поцеловала его в губы и ушла в спальню, которая уже несколько месяцев безоговорочно считалась ее комнатой.