В квартире было привычно пусто и холодно. На мебели лежал внушительный слой пыли. Александра тяжко вздохнула. На уборку ни сил, ни  желания. Но вот от застоявшегося воздуха хотелось избавиться немедленно: выгнать тоскливый запах нежилого дома в открытое окно. Пока хозяйка возилась с оконной рамой на кухне, Клео отправилась на осмотр новых владений. Она осторожно ступала по квартире и принюхивалась к каждому предмету. Когда Алекс распахнула дверь на балкон, кошка так же легко вскочила на перила, как полчаса назад на плечи взрослого человека. Александра испуганно задержала дыхание, но тут же поняла: похоже, ручную "тигрицу" мало заботила высота.

Краткая инспекция холодильника показала, что Клео нечем кормить. Алекс расстроилась, что ей раньше в голову не пришла идея заскочить в магазин. От одной мысли, что нужно спускаться вниз, она обеспокоено нахмурилась. И все же, странный он, этот курильщик. Идти мимо него туда и обратно откровенно боязно. Последние события заставили ее опасаться не только за жизнь своего ребенка, но и за свою собственную. А за этим всем маячило бледное лицо Анатоля. Он представлялся ей теперь измученным, с растерянным и беспомощным взглядом, какого она за все время их знакомства ни разу не видела. Чувство, что жизнь декана больше не в его власти и висит на волоске, не оставляло Александру в покое.

Кошка тем временем бесстрашно прогуливалась по балконным перилам туда-сюда и, похоже, не замечала, что ходит по краю пропасти. И стоило ей сорваться, никто не успел бы подхватить и спасти ее. Но Клео всем своим видом показывала, что всевозможные страхи - всего лишь человеческие выдумки. Главное - знать, чего хочешь, и быть разумно осторожной.

- У меня, кажется, начинается паранойя, - искренне призналась хозяйка своей грациозной красотке. - Но ты права. Ожидание смерти страшнее самой смерти. Глядишь, мы еще и справимся со всем этим.

Алекс услышала свои слова неожиданно четко, будто их сказал кто-то другой, и тут же согласилась. Один бастион уверенности в борьбе со страхами она отстояла. Тем не менее вздох облегчения вырвался из ее груди, когда в кухонном шкафу нашлись спасительные рыбные консервы, прикупленные еще в прошлой жизни. Ценность находки могла запросто посоперничать с долгожданным рождественским подарком.

На следующий день события набрали бешеные обороты.

Рано утром телефон захлебнулся собственным трезвоном. Сонная Алекс подняла трубку. Звонивший мужчина представился майором ГАИ и стал спрашивать о водителе, отвозившем ее домой. Алекс ничего толкового сказать не могла: мысли непослушно разбредались и не давали сосредоточиться. В конце концов, звонивший понял, что Александра с водителем не знакома, что это приятный, вежливый молодой человек высокого роста, очень худой, но с крепкими руками и яркими глазами, кажется, серыми, но скорее с сиреневым оттенком. Лицо без родинок. Черты правильные. Гладко выбрит. Одет опрятно. В общем то, что называется "обычный парень". Майор собирался пригласить ее в участок, чтобы снять показания официально, но потом почему-то передумал. Три часа спустя он все же явился к ней домой с протоколом. Оказалось, что такси, на котором она вчера приехала домой, было изначально угнано неизвестным, который принял заказ от диспетчера по рации и отвез молодую женщину с кошкой домой. А сегодня эту машину нашли за городом, выгоревшую дотла. Получается, что Алекс была последней пассажиркой этого такси. Майор, правда, намеренно умолчал о том, что выгоревшее такси нашли рядом с искореженным мерседесом Анатоля, и криминалисты уверены, что тип поджога тот же.

В полдень в квартиру ворвался растрепанный Сергей. Его волосы беспорядочно прилипли к вспотевшему лбу, щеки горели, но губы при этом казались совершенно обескровленными.

- Уфф! - фыркнул он с видимым облегчением, - Ты жива... Неужели так сложно было позвонить Наташе и сказать, где ты? Она же волнуется! Каким образом ты оказалась дома? Ты мне сейчас все объяснишь, правда? А потом я расскажу тебе последние новости, о которых ты еще, наверняка, не знаешь.

Викинг метнулся на кухню и стал жадно пить прямо из-под крана, потом умылся и, обернувшись к ошеломленной Алекс, сообщил, что особняк Анатоля, чудесный белоснежный дом с уютным розовым садом, горел этой ночью неугасимым пламенем. Пожарные приехали слишком поздно. Спасти что-либо оказалось невозможным. На пепелище обнаружены останки двух человек. Личности погибших пока установить не удалось.

- Это ужасно! - ахнула Александра, опускаясь в кресло, - Этого не может быть... Я знаю, кто эти двое...

- Выкладывай все, что знаешь, - молодой следователь привычным движением вытащил свой потертый блокнотик и уселся на пол у ног ошеломленной женщины.

Она стала подробно рассказывать о событиях предыдущего дня, стараясь не упустить ни одной мелочи. Сергей опасливо оглянулся на цветную кошку, но ничего не сказал, чтобы не перебивать. Клео, как ни в чем не бывало, сидела на подоконнике и задумчиво смотрела в окно, склонив голову немного влево и всем своим видом доказывая: обыкновенная домашняя кошка.

- Как это могло случиться? Отчего сгорел дом? - Алекс, пытливо смотрела в глаза Сергею.

- Причины возгорания и обстоятельства дела мне не известны. И видимо, больше ничего узнать не удастся. Меня временно отстранили от исполнения обязанностей, - насупился Сергей.

- То есть?
- Я допустил ошибку. И наказан за это.
- Да что произошло?!

- Понимаешь, позволил профессору Арену посмотреть на перчатку и на фрагмент документа своими глазами... Я ведь обещал ему, помнишь? Вчера утром, как договаривались, до начала службы. Думал, чтобы никого не задерживать в работе, сделаем это пораньше. Никогда бы не подумал, что этот милый старикашка может оказаться таким пройдохой. Пока я бегал за кофе, он испарился вместе с драгоценными артефактами. Забрал с собой все! Абсолютно! И пока не удалось обнаружить, куда он подевался. Как прошел через охрану с такими крупными предметами – тоже непонятно. Ведь спрятать их на себе невозможно. Исчез. Бесследно. Сквозь землю провалился что ли? Нет, рано или поздно его, конечно, обнаружат. Другое дело, что моя оплошность здорово тормозит следствие, - молодой человек сокрушенно покачал головой, - И этого я себе простить не могу.

- Да... Дела...

- Не понимаю. Как он успел? Ведь меня не было от силы минут пять. Ты видела, как он двигается? Как ходит? Поверить не могу, что меня провел профессор. Историк! Ты можешь себе представить?

- Если честно, нет.

Алекс серьезно и сосредоточенно смотрела парню в лицо и думала, а не слишком ли много пожаров. Но прежде, чем она открыла рот, чтобы рассказать Сергею про майора ГАИ, тот вдруг спохватился:

- Зато у меня еще есть новость! До того, как профессор Арен умыкнул артефакты, криминалистам удалось установить приблизительный возраст сгоревшего документа. Это огромное счастье, что у нас в лабораториях есть возможность углеводородного анализа! Короче говоря, это приблизительно девятый или десятый век нашей эры. Более точная дата не называлась.

- Получается, что все сходится. Вся эта история, что рассказал Арен, подтверждается еще и твоими криминалистами. Мне показалось, он говорил искренне и... и вообще он был заинтересован в том, чтобы раскопать истоки этой истории! Ты не согласен?

- Точно так. Я надеялся на его профессиональное мнение... Кто же мог подумать...

- То есть, - продолжила Алекс, задумчиво вращая золотой пояс вокруг пальца, - все ниточки вяжутся теперь в Германии. Интересно, что же было в этом документе?

- Те несколько букв, что уцелели на огарке, света на содержание документа не прольют. Единственное, что сказал Махнов, наш спец по углеродному анализу, - это, скорее всего, какой-то церковный текст. Состав чернил похож на греческую рецептуру приготовления. Арен сказал, что скорее всего, такие чернила можно было найти в любом монастыре по всему побережью Средиземного моря. В состав входят природные чернила осьминогов. Заглавная буква абзаца - тоже явление обычное для церковных текстов. Занятно, что для приготовления красных чернил очевидно использовалась какая-то кровь. Против этого вывода Арен протестовал. Мол, для церковников это невозможно. Но это только предположение. Для более подробного анализа нужно время и другие лабораторные условия. А теперь... Нет документа – нет и ответа на этот вопрос. Эх! - сокрушенно вздохнул парень, - Меня разжаловать за такие дела мало.

- Не убивайся, - Алекс опустила руку ему на голову, - Теперь это и не важно. Все идет так, как должно. Думаю, кое-кто считает, что мы и так знаем слишком много.

- Ты о ком? О тамплиерах?
- Гвардейцах, - поправила его молодая женщина.

- Ты всерьез веришь, что подобная организация существует? Даже если допустить, что так. Что им тут охранять? Неужели ты думаешь, что все их сокровища находятся где-то у нас под боком? Вся эта история крайне запутана и имеет мало смысла.

- Ты знаешь, когда Тео водил меня к академику... то есть, к отцу Федору, мы проходили через пещерный город. Удивительное место. Он не позволил мне там говорить. Потому что там какое-то эхо... - в голосе на мгновение послышалось сомнение, - Так вот. У одной из пещер было странное украшение на входе. Рыба и крест. Но не наш, не православный. Тео сказал, что рыба - это знак первых христиан. А крест вроде бы мальтийский. Я вот думаю... может, это крест тамплиеров? Ну, почему не может быть? Раз они тут, значит, должны быть и храмы... И эта комната в доме Анатоля... Сергей! - Алекс взволнованно сжала его плечо, - Сергей, нам надо вернуться! К отцу Федору. Он должен знать, где их искать. Мне кажется, он совершенно определенно знает, почему ситуация сложилась именно таким образом. Чутье меня еще не подводило. Ты меня отвезешь?

- Видишь ли... Я не успел тебе сказать, - парень растерянно пригладил свои волосы на макушке, хотя это было совершенно ни к чему, - Когда мы вернулись из монастыря, мне сообщили, что там случился пожар.

Александра ахнула.

- Это уже никак не может оказаться случайностью. Есть еще одна деталь. Буквально час-полтора назад здесь был майор ГАИ. Он рассказал, что таксист, который меня привез вчера, вовсе не таксист. Он якобы угнал такси из гаража фирмы, отвез меня домой и пропал. А сегодня эту машину нашли выгоревшей дотла.

- Тебя надо убрать из города. Что скажешь? Мы можем отправить тебя к родителям? Или еще лучше, куда-то, где тебя никто не сможет найти? Может, в какой-нибудь лесной домик?
Александра промолчала в ответ, погруженная в свои мысли. В этот момент воздух в квартире опять истерически рванул телефонный звонок.

Вместо слов в трубке отозвались всхлипывания Наташи. Алекс сразу не поняла, то ли она расплакалась, услышав голос подруги, то ли набирала телефонный номер уже в слезах, но когда Алекс сообщила, что Сергей у нее, Наташа обрадовалась и попросила, чтобы он забрал ее из клиники. Ей необходимо отвезти домой личные вещи.

- У меня большая коробка... - добавила она. - Неудобно в транспорте, а у Сережи машина. Меня сегодня утром уволили без объяснения причин.

- Круг сужается, - тихо сказала Алекс, закрывая за следователем дверь. - Береги ее.

- Ты только дождись нас. И не делай глупостей. А еще лучше, сиди дома и никому не открывай дверь. Никому кроме меня или Натали. Хорошо? Мы скоро.

Александра молча кивнула.

Лифт еще не успел закрыть за ним автоматические двери, как на кровать хлопнулась дорожная сумка. В нее хаотично полетели самые необходимые вещи. Пару свитеров, еще одни джинсы... Она посмотрела на себя в зеркало в профиль и погладила живот. Да, будет весело... Так, паспорт...

Шкатулка, в которой обычно лежали деньги, оказалась полна. Деньги удивительным образом прибыли. Их не просто стало больше, а намного больше. Алекс вздохнула, понимая, что Анатоль ожидал такого поворота событий. В другой ситуации она бы рассердилась. Но теперь только благословила его предусмотрительность.

И вот, теперь она сидела в поезде, прекрасно понимая, что, возможно, направляется прямо в руки тем, кто ее ищет. Добровольно. Но мысль о том, что Анатоль, возможно, по ее вине, может поплатиться своей свободой или даже жизнью, жгла изнутри смешанным чувством вины и любовной тоски. Ее мучила неизвестность, но вопреки всякой логике Александра чувствовала себя уверенно, словно четко видела цель и знала, что за нее есть, кому заступиться в нужный момент. Она запрещала себе думать о возможных последствиях. Главное - найти пропавшего. А дальше видно будет.