Александра остановилась, как вкопанная. Нет, ей не хотелось кричать или плакать. В ней не шевельнулись никакие эмоции, кроме одной: ужас, которому она вот уже сколько дней запрещала даже ворочаться. Теперь же у нее возникло ощущение, словно она своими руками удерживает своды этого мрачного подземелья. А холодная стена, сложенная из влажных валунов, тонной весом каждый, грозится в следующую секунду обрушиться на голову и погрести под собой все, что составляло понятие жизни.

- Марат?.. Твой брат? - переспросила она, все еще надеясь, что ей послышалось.

Но каждое слово, услышанное в ответ, рассекало сознание, словно здоровенные корявые гвозди, которые гигантский молот Одина с ювелирной точностью вогнал в миллионы нервных окончаний.


- Да, Алекс. Марат — мой брат...

Клубок вырвавшихся из-под контроля мыслей с каждой следующей секундой все больше уподоблялся снежной лавине. Они внезапно выскакивали из всевозможных тайников сознания, о существовании которых нормальный человек зачастую и не подозревает.

- Как... ты мог? – голос срывался, щеки пылали, в затылке стучало только одно: какой кошмар... - Я ведь тебе верила! ...Какая же я идиотка!...

- Алекс... – он не нашел в себе мужества глянуть ей в глаза.

- Значит, все это время ты знал, что происходит... Ты с ними за одно? Что тебе нужно от меня?

И опять она оказалась в ситуации, когда нужно бежать, но не понятно, куда. Только чтобы не поддаваться панике, Алекс приказала себе успокоиться. Она сжала кулачки, резко выдохнула и решила уходить. Оставаться рядом с Анатолем оказалось выше ее сил.

- Постой, постой! – то, что Александра развернулась прочь с намерением уйти, окончательно выбило его из колеи, и он в панике опять постарался завладеть ее руками. – Пожалуйста!

- Не прикасайся! – зашипела она в ответ.

Кажется, Анатоль моментально почувствовал, какая разъяренная тигрица проснулась в любимой женщине, и решил не усугублять ситуацию. На самом деле ему стоило большого труда, чтобы не повторять попытки обнять, удержать, не отпустить. Сердце бешено колотилось в горле, подминая волю. И единственное, чего он хотел, - снова вернуть ее доверие. А для этого необходимо привлечь внимание, заставить слушать, а значит – нужно говорить. Говорить непрестанно, пока она не услышит.

- Пожалуйста, Алекс! Я все объясню, - умоляющим тоном вкрадчиво пообещал он. - У меня были основания молчать. Серьезные основания. Послушай,  Алекс, послушай меня!

- Как ты мог?! – негодование вернуло ей голос. – Как ты посмел!? И за все эти месяцы ты не нашел возможности объясниться? С чьей жизнью ты играл? Или вернее будет спросить – с чьими жизнями?!

То, что Александра, пусть и разгневанная, развернулась к нему лицом, уже означало большую победу. Анатоль рискнул и, чтобы укрепить выигранные позиции, виновато опустив голову, шагнул ближе:

- Прости. У меня не было другого выхода. Правда.

Повисла пауза. Теперь Алекс ждала объяснений. И это ожидание неожиданно огромным комом встало в мужском горле. Он понимал: одна неосторожность – и нового шанса она не даст. Тем не менее, говорить придется. В конце концов, она должна знать истинное положение дел. Или хотя бы часть. Анатоль тихо прокашлялся в кулак и, аккуратно выбирая слова, продолжил:

- Ты сама решишь, что думать или делать, когда все узнаешь. Я верю, что ты все поймешь правильно. Только нам надо торопиться. Это вопрос жизни и смерти, - теперь он уже смело взял ее за руку и двинулся вниз по коридору. - Мы наследники очень древней династии. Хранители Святыни. Мы приходим в мир с этой задачей. Другого выбора у нас нет. Что бы мы ни делали, чем бы ни занимались, мы всегда связаны, словно цепью, с этими ключам. Видишь ли, это...

- ...оковы, которыми Уроборос был прикован к Древу Жизни, пока его не освободила женщина. И из которых позже были сделаны гвозди для распятия Христа. Точно так же, как Крест Святой Жертвы был сколочен из этого самого Древа, - закончила за него Александра.

Анатоль обеспокоенно оглянулся на молодую женщину. Алекс, покорно переставляла ноги, следуя за ним и глядя прямо перед собой. Но этот взгляд не искал пути. Она смотрела куда-то в себя и старалась осознать только что произнесенное. На самом деле, она забыла, откуда знает такие вещи. И теперь не могла определить, откуда пришло это знание. Оно просто существовало в ней и как бы отдельно от нее с самого начала. Всю жизнь.

- Да, так вот... – Анатоль заставлял Алекс почти бежать, отчасти еще и потому, что хотел вывести ее из ступора, вернуть в состояние «здесь и сейчас». – Мы всегда рождаемся по-двое.

- Близнецы...

- Нельзя сказать, что мы очень похожи. Скорее двойняшки. Цель в жизни у нас одна. Но задачи по сути разные. Один из нас всегда несет в себе знания предков, а другой – их умения, способности. Таким образом мы дополняем друг друга. И это еще крепче связывает нас в служении.

- Сегодня я подумала, что ты – это он, - едва пошевелила губами молодая женщина. – Но потом решила, что ошиблась.

- На самом деле я долго не мог поверить, что ты не разгадала нашей тайны...

- Слепая... и дура к тому же... – теперь Александра вспомнила о монахе и его последователе. В ушах эхом отозвалось: «Брат должен стоять за брата...» И от этого дыбом поднимались волосы на затылке.

- Ну, зачем ты так? Не надо. Перестань себя корить. Мы на самом деле не очень похожи друг на друга. К тому же у него борода. А я постоянно бреюсь. Даже два раза в день. Вернее, брился. Иначе всегда был бы такой же заросший, как сейчас, - тихо засмеялся Анатоль, растянув свою бороду на растопыренных пальцах. – Растет, как на дрожжах. Генетика, чтоб ее...

Ему очень хотелось увидеть улыбку в ответ. Но шок все еще не отпускал ее нервы.

- Как меня так угораздило?!

- Ты попала в эту войну, потому... Потому что мы оба любим тебя. И все бы обошлось, если бы не древнее пророчество, которое многим не дает покоя. Розенбаум умудрился убедить всех, что ребенок, которого ты ждешь, - от Марата.

- Но мы с Маратом никогда... – вспыхнула Александра.

- Я знаю, любимая. Знаю. Ситуация неожиданно сложилась в точности по написанному. И Розенбаум ухватился за это мертвой хваткой.

- Послушай, я больше не могу! – взмолилась Алекс. – Если ты меня дальше будешь так тянуть, я просто упаду.

- Прости, прости... Я совсем совесть потерял.

Анатоль счастливо вздохнул. Наконец-то Александра осмысленно смотрела на него, пусть и выбившись из сил.

- Иди сюда, - он опустился на одно колено, подставив второе женщине, и потянул ее к себе. – Садись. Отдохни. А я тебе пока расскажу остальное. В каждом седьмом поколении хранители получают несравненно большую власть, чем предшественники. Именно в их руках умножается состояние рода, им позволено менять что-то в укладе жизни. Они, кроме прочего, вынуждены, выбирать новое место, где жить и где хранить реликвии. Они меняют страну, порой даже фамилию. Этого требуют обычаи. И седьмое поколение обязано позаботиться обо всем особенно тщательно, потому что наследники будут другими. Новыми, дерзкими, иногда не достаточно осмотрительными. Так случалось всегда, с завидным постоянством. Может, потому что испытывают полученную от предшественников власть... Кто-то из предков утверждал, что Святыня питается силой первых, поэтому они теряют бдительность... Не важно. Дело в том, что мы седьмые. И не просто седьмые, а сорок девятые.

Анатоль умолк, ожидая реакции. Алекс еще долго прислушивалась к наступившей тишине. Сырые стены до сих пор гулким эхо отзывались на звук тихого мужского голоса. Когда же подземелье проглотило последний тон, безмолвие само обрело звучание, стало звенеть, усиливаясь и перекрывая даже стук сердца. Услышанное и пережитое за такой короткий срок с трудом укладывалось в голове. Погрузившись в размышления, молодая женщина, казалось, не замечала выжидающего взгляда Анатоля.

Когда мужчина устало прислонился лбом к ее руке, Алекс встрепенулась. Ему, должно быть, очень тяжело стоять в такой неудобной позе и держать ее, беременную и такую тяжелую на одном колене. Она уже успела отдышаться, и теперь ей стало немного стыдно за себя. Тем более, его рана, наверняка, саднила.

- Пойдем, - попросила она и поднялась с его колена. – Рассказывай дальше. Я слушаю.

И они медленно пошли дальше по спиральному коридору вниз. Анатоль понимал, что быстрее у Алекс не получится. Она тяжело ступала, стараясь делать как можно меньше движений, и часто утирала капли пота, проступавшие на лбу и висках.

- Еще немного, - пообещал он.

Алекс ничего не ответила. Теперь ей приходилось концентрироваться на каждом следующем шаге. Поясница нещадно саднила, спина разламывалась, руки и ноги стали тяжелыми. С того момента, как она потеряла спокойствие, которое удерживала столько часов и даже дней, на поверхность выбралось раздраженное нетерпение. Она не могла сказать, чего хотела. Ситуация сама по себе стала невыносимой.

Анатоль снова кивнул, словно слышал ее мысли и продолжил:

- Так вот. Власть, какая бы она ни была, изначально несет в себе опасность. И риск заключается в том, что кто-то другой, воспользуется твоими способностями и манипулирует твою волю. История повторяется с завидным постоянством. Когда ты познакомилась с Маратом, все еще было относительно безоблачно. Но потом в нашу жизнь ворвалась Сильвана...

- Он говорил мне что-то о женщине, которая способна на многое. Обещал, посвятить меня в какие-то тайны, обучить магии...

- То, что люди привыкли называть магией, всего лишь знание и понимание законов жизни. Не придуманных человечеством, чтобы удерживать контроль над собратьями, а тех законов, по которым живет Вселенная. Такое знание дает настоящую власть. А понимание дает настоящую мудрость. Но вынести такое бремя может только душа, способная на истинную любовь. Наверное, Марат выбрал тебя именно поэтому. И я его понимаю... - едва слышно добавил мужчина.

- Но я так испугалась тогда его превращения! От него так и веяло этой тьмой, агрессией. Он так странно вел себя, Анатоль! Поверь, я просто испугалась!

- Я верю тебе, хорошая моя. На самом деле он чувствовал себя крайне неуверенно. Боялся тебя потерять... что в принципе и случилось.

Алекс решила игнорировать последние слова. Вспоминать о размолвке с Маратом не хотелось.

- Кто такая Сильвана?

- Глава клана и сакральная тайна тамплиеров. Всегда в тени. Образована, умна, владеет добрым десятком языков. Тамплиеры охраняют ее ценой собственной жизни. Сильвана крайне властолюбива. Держит в руках практически всю элиту и играет в большую политику. У нее свои цели. До последнего момента я не знал ее в лицо. И не подозревал, что она окажется так близко... от тебя.

- От меня?!.. - электрический ток промчался от макушки до пят.

- Да. На самом деле ей, конечно, нужен Марат. Она приложила немало усилий, чтобы заставить его переродиться в Бафомета, и теперь хочет вернуть его обратно в привычную физическую форму, сохранив при этом все новые качества.

- Погоди, - Алекс сжала виски в надежде, что это поможет ей сконцентрироваться и понять. - Бафомет - это... Марат?

- Да. Тот, кто преследует тебя сегодня, как кошмарный сон, еще недавно обнимал тебя и клялся в любви...

Голос Анатоля внезапно надломился, словно тот захлебнулся собственными словами. Мужчина судорожно втянул в себя воздух и прокашлялся с благодарностью темноте, скрывшей скупые слезы. Почувствовав, что спазм отпустил горло, он продолжил:

- Строго говоря, Бафомет — это сама природа в форме андрогинного существа. По сути - пламя, которое еще называют чистой Акаша. Он словно растворен в воздухе, составляя дыхание Небес. Бафомет живая душа и суть земли. Но тем не менее, ему необходим человеческий дух, чтобы обрести возможность действовать направленной волей, а не оставаться стихией. Всякий незащищенный контакт и длительное общение с Бафометом усиливает природные инстинкты, обостряет животное в человеке... Зачастую он вытягивает на поверхность бессознательное,. Отчего люди теряют контроль над собой, движимые только желанием наслаждения, удовлетворения голода, каким бы он ни был, или самыми лютыми страхами. Такие люди перестают различать добро и зло. Собственная выгода вопреки всем законам становится жизненной целью... Вот, почему Розенбаум так противился твоему присутствию в доме. У него не возникало даже сомнения в том, что ты поддалась влиянию Бафомета... Помнишь? Тогда... ты слышала наш разговор...

Александра кивнула. При всем желании забыть это не удавалось. Слова старого доктора походили тогда на увесистые пощечины. Анатоль не стал ждать ответа.

- Имя Бафомет читается тамплиерами с конца и расшифровывается как TEM OHP AB – TEMPLI OMNIUM PACIS ABBAS, то есть «Отец храма, универсальный мир человечества». Сильвана одержима идеей о воплощении Бафомета в жизни, как нормального человека. Она хочет использовать его неограниченную власть над стихией и осчастливить человечество новым укладом жизни, остановить войны, изжить болезни, дать каждому то, чего ему хочется. Чтобы все жили так, как она считает правильным. Чтобы наступил, наконец, долгожданный золотой век. Она наивно полагает, что сможет контролировать стихию с одной стороны и волю всех людей - с другой.

- Это безумие, - прошептала Алекс, едва справляясь с нервной дрожью, которая клокотала подобно вулкану.

- Я слышал о ее экспериментах раньше. Благодаря связям, она тайно пользовалась лучшими лабораториями мира. Но я не подозревал, чего именно она хочет. По всей видимости, Марат ей о тебе рассказал, и она решила использовать эту уникальную возможность.