Алекс надела светлую панамку на белобрысую головку малыша, поправляя передние поля так, чтобы обзор ничем не был ограничен. Отстранилась немного, чтобы полюбоваться результатом, и осталась довольна. Однако, панамка незамедлительно полетела в песок, едва не угодив в набежавшую волну.
- Ну, откуда в тебе столько упрямства?! Изумляет до глубины души! Мариса! - обернулась она, чтобы позвать молоденькую девушку, сидящую под навесом. - Будь добра, принеси нам зонт. Иначе мы рискуем получить солнечный удар.
Мариса, темная, как шоколадка, отбросила в сторону достаточно упитанный романчик, который читала, вытянувшись в шезлонге, и исчезла в домике. Минуту спустя, она торопливо спустилась по ступеням, держа подмышкой ярко-желтый зонт с золотистой бахромой, бутылочку сока и детскую чашку.
- Ах, это хорошая идея, - улыбнулась Александра, принимая из смуглых рук сок.
Красотка раскрыла зонт и спросила, не нужно ли что-либо еще.
- Нет, можешь отдыхать сегодня. Наверняка, тебе хочется уйти. В городе ведь праздник?
- Да, Марио ждет меня сегодня после восьми в баре. Мы пойдем гулять, а потом на танцы.
- Ну, хорошо. Только не задерживайся до утра, как в прошлый раз. Я каждый раз волнуюсь.
За воротами раздался сигнал подъехавшего автомобиля. Решив, что это скорее всего молочник, Алекс жестом отпустила молодую нянечку забрать молоко.
Пожилой добродушный усач приезжал каждый день приблизительно в это время. Это было достаточно удобно – не нужно лишний раз выбираться в деревню. Если смотреть с дальнего уступа, растянувшаяся на отвесных скалах, она походила на крылья орлицы, пытающейся укрыть от опасности одиноко стоящий в ярко-синей лагуне дом, словно птенца в гнезде.
Малыш возился на подстилке с игрушками, и Алекс прикрыла глаза, слушая его сосредоточенное сопение. Солнце мягко припекало и расслабляло так, что она почти задремала.
Неожиданно появившаяся тень заставила ее открыть глаза. Прямо перед глазами оказалась улыбающаяся физиономия, обрамленная сотней завитушек черных волос. Марио, единственный итальянец в деревне, нанявшийся в ученики к местному гончару, чтобы научиться стилизованной росписи, весело подмигнул:
- Добрый день, синьора!
- Добрый день, Марио! Так рано? Мариса сказала, вы встречаетесь в восемь. Не терпится?
- Нет, синьора, я приехал посмотреть на вас.
- Интересно, почему ты так соскучился? Только вчера я выгоняла тебя из сада, - рассмеялась она.
- Да, - парень почесал затылок, вспомнив персик, вылетевший из окна веранды вчера ночью, когда он пытался поцеловать весело отмахивающуюся Марису, и тут же расплылся в счастливой улыбке. - Я не забыл. Но я думаю, сегодня Вы не будете меня гнать. В конце концов весь остров стоит из-за вас вверх ногами.
- Как это?
- Вы удивляетесь? Я нисколько. Из-за такой красавицы может стоять вверх ногами даже весь мир! - чмокнул он кончики своих пальцев. - Меня удивило бы, если бы было иначе.
- Ну, говори толком, не тяни! – Алекс почувствовала легкую нервную дрожь.
- Так я и говорю. Вас кое-кто разыскивает.
- Кто?
Марио постарался придать своему лицу самый заговорщицкий вид, на какой только был способен:
- Мужчина, - прошептал он и приложил к губам палец в знак молчания.
Алекс встревоженно приподнялась на локте:
- Говори все, что знаешь.
- Ну, высокий такой. Средних лет. Должно быть, крепкий, синьора! - озорно подмигнул неуемный шутник, - Зовут... У него хорошее имя такое. Если верить деду, означает «того, кто приходит от восхода». Анатолий, - казалось, Марио дал имени раствориться на языке, как сладкому леденцу. – Синьора, это тот, кого Вы ждете? Счастливчик...
- Где? – голос пропал.
- Простите меня, если я принес плохую весть! Мне очень хотелось Вас обрадовать, - парень явно оробел, увидев такую реакцию.
- Мариса! – крика не получилось. - Марио, - обратилась она к весельчаку, пытаясь взять себя в руки, - Вы остаетесь с Марисой здесь. Присмотрите за Егором. Я скоро вернусь.
Загоревшие за последние шесть месяцев под жарким солнцем ноги мелькали в высоких разрезах светлого платья. Ветер сорвал и куда-то унес широкополую шляпу. Алекс даже не оглянулась ей в след – сейчас не до нее. Заслоняя ладонью глаза от прямых солнечных лучей, молодая женщина постоянно оглядывала крутые склоны впереди. Чтобы сэкономить время, она решила подниматься по узкой козьей тропке, вместо того, чтобы бежать по дороге. Ей и в голову не пришло попросить Марио подвезти ее наверх. Теперь, когда уже половина подъема до первого плато позади, возвращаться глупо.
Мелкие камешки срывались с узкой тропинки и вприпрыжку катились вниз по склону, как крупные слезы по пылающему лицу Алекс. Выбравшись за очередной терновый куст, она остановилась, чтобы перевести дыхание и еще раз внимательно оглядеть склоны вдоль извивающейся дороги. Дорогу, петляющую между огромными валунами, пришлось уже два раза пересекать. Она и представить себе не могла, сколько времени сэкономила, поднимаясь по этой узенькой тропке.
Она увидела его совершенно неожиданно, хоть и высматривала. Анатоль стремительно спускался вниз, не разбирая дороги, перескакивая через препятствия, балансируя, словно это был скоростной слалом без лыж и лыжных палок. Из-под его ног срывались целые потоки камней, и было удивительно, как он еще не потерял равновесия в этой бешеной гонке вниз. Алекс ахнула и бросилась ему навстречу.
Тропинка вывела всхлипывающую слезами и смехом женщину на лавровое поле. Лодыжки тут же облизало жаркое дыхание раскаленной карминно-красной земли в крупных трещинах. Жар усиливал пряный аромат, разлитый над изумрудными рядами. Лаковая поверхность практически неподвижных под дуновением морского бриза листьев отражала солнечные лучи сотней веселых бликов. Алекс казалось, что она бежит по раскаленным углям, хотя ступала по пушистым кустикам южной травы, обрамляющей поле.
У старой развесистой маслины ноги окончательно сдались. Алекс опустилась в тень ветвей и протянула руки навстречу. Запыхавшийся и взмокший от безумного спуска, Анатоль одним рывком преодолел последние метры и так же обессиленно упал на колени. Их объятия походили на судорожную попытку удержаться от падения в пропасть. Все поглотило марево, не имеющее ничего общего с реальностью. Поцелуи воспаленными губами сквозь сбившееся после гонки дыхание. Пряная горечь лаврового воздуха, перекатывающаяся из горла в горло. Слова и чувства, спекшиеся в один ком.
- Боже, как же ты исхудал, - шептала Алекс. - Я тебя едва узнаю.
- Люблю тебя! Люблю, люблю, - захлебывался мужчина.
Упав тут же на траву, безумцы не могли остановиться. Платье мягко скользило, обнажая золотистую от загара кожу. Плечи, грудь, вздрагивающий под губами живот. Пуговицы на синей мужской рубашке пытались сопротивляться. Но устоять перед желанием женщины, стремящейся добраться до сердца, невозможно. Легкий стон из осипшего от волнения горла. Горячая, влажная кожа, покрывающаяся морозными мурашками от первых прикосновений. Золото солнца, пролитое сквозь частую серебристую листву старой оливы.
Растекаясь медленной нежностью по губам любимого, Алекс превратилась в мягкие и податливые волны под его ладонями. Кровь кипела, как пенный прибой, чей шум поглотил все звуки мира. Каждая следующая волна, ударяющая в берег, поднимала ее все выше. Каждый следующий порыв ветра, пригибающий ветви лавра до земли, словно в любовном танце, проникал все глубже в сознание, пока небо не опрокинулось в море.
Вытянувшись рядом друг с другом на мягкой траве в тени заботливо укрывшей их оливы, влюбленные медленно приходили в себя. Они все так же не размыкали рук и губ вопреки сбитому дыханию. Алекс жмурилась от слез и счастья. Солнце разбивалось о ресницы, и казалось, что вокруг взрываются миллионы золотых звездочек.
Внезапно совсем рядом раздались веселые голоса и заставили обоих вздрогнуть. Группа ничего не подозревающих селянок спускалась к морю. Любовники одновременно вздрогнули и затаили дыхание. Широко распахнутыми глазами они смотрели друг на друга, не решаясь шелохнуться, все время, пока женщины смеялись в двух шагах от них своим шуткам. Но несмотря на всю очевидность скандального положения, парочку никто не обнаружил. Раскидистое дерево послужило им надежным укрытием. А может, их просто оставили в покое. Когда гомон утих глубоко внизу, они со смехом упали в траву.
- У тебя есть местечко поукромнее? – шутливо осведомился Анатоль, укрывая женщину рубашкой. – Похоже, второй раз нам так не повезет.