Празднование Пасхи при дворе русских императоров в XVIII - конце XIX в.
XVIII век - век фарфора, когда европейцам удалось наконец раскрыть "китайский секрет" - рецептуру изготовления фарфора. Третьим после после Мейсенского и Венского был Императорский фарфоровый завод, основанный в 1744 г. в Петербурге. С этого времени в празднованиях Пасхи при дворе начинают использовать фарфоровые яйца.

Вид Собора в Зимнем дворце
Эдуард Петрович Гау
Церемониал празднования Пасхи в XVIII-XIX вв. соответствовал старым традициям и оставался почти неизменным. К полуночи, накануне Светлого Воскресения, по сигналу пушки во дворец императрицы Елизаветы Петровны съезжались приглашенные знатные особы, и в двенадцать часов начиналось всенощное бдение и литургия.

Часы в форме пасхального яйца
Иван Петрович Кулибин
Главной резиденцией Екатерины II становится построенный в середине XVIII в. Зимний дворец, созданный по проекту Франческо Бартоломео Растрелли, - самый грандиозный дворец в Европе того времени. Пасха при дворе Екатерины Великой являла зрелище незабываемое. "Весь двор и вся городская знать собирались в этот день во дворцовой церкви, которая была полна народом. Дворцовая площадь была сплошь покрыта самыми изящными экипажами, дворец утопал в великолепии: недаром народ в то время представлял его себе раем", вспоминала графиня Варвара Николаевна Головина. В ночь на пасхальное воскресенье, во втором часу пополуночи начиналось великолепное шествие по парадным залам дворца в Большую церковь для слушания всенощного бдения. Блистательный кортеж открывали придворные чины, затем следовали царское семейство и гости. В этот день дамы являлись ко двору в придворном русском платье, а кавалеры - в цветных праздничных кафтанах. Кульминационные моменты пасхального богослужения - начало заутрени, пение "Христос Воскресе", чтение Евангелия - сопровождались залпами пушек близлежащих Петропавловской и Адмиралтейской крепостей. 101 выстрел возвещал об окончании литургии. Церкви города наполняли тишину Святой ночи благовестом колоколов.

Яйцо пасхальное с вензелем императора Александра III
Императорский фарфоровый завод
Служба заканчивалась в половине пятого утра, затем придворный камер-фурьер вносил в комнаты императрицы сдобную пасху на золоченом блюде, и в шестом часу, обычно в Бриллиантовой комнате, где хранились коллекции драгоценностей Екатерины, начиналась трапеза в кругу ближайших придворных. На следующий день давался торжественных обед в столовой дворца для более широкого круга гостей. При этом "стол сервирован с переменою золотым сервизом", а питие царского кубка сопровождалось 51 залпом Адмиралтейской крепости.

Крестный ход
Илларион Михайлович Прянишников
Празднование Пасхи при дворе сопровождалось чередою аудиенций, балов, концертов и представлений в Оперном доме Зимнего дворца. В последующие дни Светлой недели императрица принимала поздравления от митрополита, высшего духовенства, генералитета, дворянства и других именитых гостей и жаловала их к руке. Обмен поздравлениями сопровождался обычно раздачей пасхальных даров, причем символический пасхальный дар - яйцо - могло сопровождаться и подношениями более материального свойства - изделиями придворных мануфактур и ювелиров. Яйца представлялись ко двору в специально изготовленных на заводе ажурных фарфоровых корзинах или вазах на поддонах. К Пасхе 1793 г. в комнаты императрицы Екатерины II были доставлены шесть ажурных корзин и шесть ваз с поддонами, наполненных фарфоровыми яйцами, которыми она одаривала гостей. Всего было поднесено 373 пасхальных яйца большого, среднего и малого размера, украшенных росписью с изображением пейзажей, фигур и арабесок. Сама императрица также получала ответные дары.

Яйцо пасхальное с вензелем императрицы Марии Федоровны
Императорский фарфоровый завод
Коронация преемника Екатерины II императора Павла I, проходившая 5 апреля 1797 г. в Успенском соборе Московского Кремля, совпала с пасхальными празднествами. Новому императору были доставлены в Москву фарфоровые вазы и корзины, в которых было помещено 200 фарфоровых яиц "с разною живописью и позолотою".

Яйцо "Курица"
Фирма Фаберже
В XIX в. число подносимых на Пасху ко двору фарфоровых и стеклянных яиц с каждым царствованием увеличивалось. В середине XIX в. было представлено уже более 5000 фарфоровых и 7000 стеклянных яиц. Кроме того, на Петергофской гранильной фабрике изготавливались яйца из полудрагоценных камней: яшмы, малахита, лазурита, агата, порфира.
Помимо яиц, в качестве пасхальных подарков изготовлялись вазы, сервизы, лампы, скульптуры. Все эти изделия распределялись среди членов Императорской фамилии, великих князей с супругами.
Обычай одаривания придворных на Пасху соблюдался на протяжении всего XIX в. Вот, например, описание церемонии христосования при дворе императора Александра II:
"Вошел Государь. Он только что перехристосовался с массою ординарцев, часовых, стоявших у дверей его комнат, со всеми своими служащими... Потом вошла Императрица..., с нею вышел великий князь Сергей Александрович, он держал довольно большую корзину с фарфоровыми яйцами. Мы подходили к государыне одна после другой и говорили: "Христос Воскресе!". Она, кивая головой, очень приветливо отвечала: "Merci" (Благодарю). Мы целовали ей руку, а она нас в голову; брала из корзинки яйцо и приговаривала: "Voici pour vous aussi un oeuf" (Вот Вам также яйцо). Мне она дала порфировое яйцо. (Императрица иногда к яйцу прибавляла какую-нибудь фарфоровую или стеклянную вещицу: вазу или тарелку для фруктов, графин со стаканом, подсвечники, или какое-нибудь хорошенькое украшение для туалета)".
Во второй половине XIX в. сокращаются придворные заказы на изготовление пасхальных подарков. В 1881 г. Александр III распорядился, "чтобы на Пасху не делать других подношений, кроме пасхальных яиц". В январе 1887 г. дается указание об уменьшении выпуска пасхальных яиц для царской семьи. "Государю Императору 20 штук с живописью святых и 50 штук обыкновенных, с разными украшениями, но больших, а Государыне Императрице - лишь 50 штук больших, с разными украшениями".
Наряду с фарфоровыми и стеклянными яйцами, для пасхальных поздравлений часто использовались изделия столичных ювелиров. В придворных кругах и домах богатых вельмож обменивались драгоценными пасхальными украшениями из золота и серебра. В конце XIX в. вошли в моду миниатюрные брелки из золота, серебра, драгоценных камней в оправе, имеющие форму яйца. Они дарились к каждой Пасхе, их собирали в ожерелья, браслеты, использовали как подвески для серег или как брелки на цепочке карманных часов или запонок.

Конец XIX в. - время расцвета фирмы Фаберже. В сюрпризах, созданных к Пасхе искусными ювелирами прославленной фирмы по заказам двора, изобретательность и виртуозное мастерство достигли апогея. Первое пасхальное яйцо, заказанное Александром III для императрицы Марии Федоровны, было достаточно скромным и незатейливым по отделке. За ним последовали новые изделия с разнообразными, почти невероятными по сложности и тонкости работы сюрпризами и изощренным декором. Всего было выполнено 52 пасхальных яйца для императриц Марии Федоровны и Александры Федоровны. Примеру двора последовала и столичная знать. Подарок от Фаберже стал самым модным и престижным сувениром. Фирма принимала заказы на изготовление яиц с сюрпризом, подобные придворным подношениям, для семейства Юсуповых, Нобелей, герцогини Мальборо и сибирского золотопромышленника А.Ф. Кельха.