Оказывается, пока я в бане был, кто-то мне звонил несколько раз. Номер незнакомый. Ладно, думаю, если очень нужен – дозвонятся. А – все-таки неспокойно как-то. Ерзал, ерзал. Не вынесла душа – плюнул и позвонил. Какой-то дядька хриплым голосом объяснил мне, что это он звонил, его попросил другой мужик, которого к ним в палату из реанимации приволокли. На мой вопрос – как зовут мужика – дядька злобно прохрипел, что у него мало единиц и чтоб я приходил и сам разбирался, кого как зовут. И отключил телефон. А при чем здесь его единицы?
Все время, пока я добирался до больницы, заглядывая в магазины и покупая всякую ерунду, все думал, думал – но так и не вспомнил никого из старых знакомых, исчезнувших из поля зрения.
Зайдя в палату, я понял, что даже при желании не смогу узнать человека, голова которого замотана бинтами так, что щели были только там, где глаза и рот. Но по поднятому для привета кулаку с набитыми суставами я сразу вспомнил – Валера! Нда-а…
Знакомы с ним мы были по спортивной школе. Я там играл в волейбол – баскетбол, а Валера шлялся в кимоно – он был какой-то восточный единоборец. Особо тесных отношений у нас с ним не было, хотя он не раз звал меня в гости.
Ну вот. Для начала этот, который в бинтах, стал расшаркиваться, что побеспокоил. Я его вежливо послал, и он тогда доверительно сказал, что очень нежелательно будет, если кто-то еще узнает о том, где он есть.
Пришлось мне этого Валеру навещать до его выздоровления – так и не научился я в некоторых случаях говорить «нет». Слово за словом, мало-помалу – рассказал он мне, чем он занимался то время, пока мы с ним не виделись. А чем для него эти занятия кончились – результат был у меня перед глазами.
Нет. По-моему, аферисты – это племя невымирающее. Такое же, как и их клиенты. И те, и другие размножаются со скоростью кроликов.
«Специализацией» Валеры были туристические агентства – однодневки. Брал он у человека деньги, взамен этот человек получал путевку, страховку, полис, билеты на всякий транспорт вплоть до автобуса. Где все это Валера брал? По его же выражению – это особой роли не играет. Места надо знать. А потом – обана! – и пропадал из… сектора обстрела. Валера был, похоже, разумным трусом и избегал связываться с большими деньгами. Он обещал своим клиентам – потерпевшим что-нибудь вроде Геленджика или Иссык-Куля. Пятизвездочных дел Валера не касался. Была у него «крыша» - бандюган – авторитет, с которым они учились в одном классе.
Все было нормально… до поры до времени. А потом… Продал Валера по незнанию липовую черноморскую путевку племяннику важного (для наших мест) чиновника нашего города. И одновременно «крыша» его попала под волну борьбы с наркомафией – подбросили ему героин и закрыли – с обещаниями пяти лет каникул. Привычка к защищенности подвела Валеру. Его отыскали моментально, вывезли в лесопосадки и с помощью бейсбольных бит объяснили ему, что он ошибся. Когда менты рассказывали врачам, что Валера в таком виде прополз полтора километра по проселочной дороге до шоссе – врачи скептически - недоверчиво улыбались.
Единственным светлым пятном во всей этой невеселой истории для Валеры было то, что узнавшие о его нынешнем состоянии потерпевшие отказались от исков все, как один.