Улыбаясь своим мыслям, молодая женщина впорхнула в палату и первым делом глянула на себя в зеркало, приглаживая волосы. Ее короткая стрижка особых усилий не требовала. Она, конечно, очень исхудала, подурнела за эти недели, даже, казалось, немного постарела. Меж бровей пролегла глубокая морщинка, и уголки губ опустились. Но все это казалось мелочью по сравнению с состоянием здоровья подруги. Легким движением подкрасив губы, Наташка потянулась за сумочкой и настороженно замерла. Что-то неуловимо изменилось.

Лицо Алекс было бледным, но спокойным. Только рука... Перед глазами сразу же всплыла картина из сегодняшнего утра. Так загибал ей руку доктор Розенбаум, когда делал инъекцию в вену. Подозрительные ледяные мурашки пробежали по спине. В памяти замелькали картинки, ужас в глазах Алекс, ее жест и хрип «Не подходите!». Она мысленно проследила взгляд подруги и отчетливо увидела шприц в руках врача. Доктор как-то странно уходил от прямых ответов. Дыхание перехватило от возникшего подозрения. Но ведь Наташа четко видела, что он уехал вместе с Анатолем.

Дрожащими руками потянулась она к запястью подруги и аккуратно прихватила его, чтобы послушать пульс. От испуга у девушки самой сердце стучало так громко, что она чувствовала его во всем теле, включая пальцы. Решив, что так она все равно ничего не поймет, Наташа аккуратно отняла руку Алекс от груди, чтобы посмотреть на внутренний сгиб локтя.

В этот момент Алекс схватила ее за запястье. От неожиданности Наташа вскрикнула и тут же встретилась взглядом с широко раскрытыми глазами подруги. Та выпустила ее запястье и приложила палец к губам в знак молчания.

- Все в порядке, Наталья Николаевна? - послышался из коридора голос молоденькой медсестры.

Александра тут же закрыла глаза и вытянула руки вдоль тела. Наташа, не отрывая глаз от подруги, молча кивнула и ответила, стараясь, чтобы голос звучал как можно более бодро и ясно:

- Да, все в порядке. Я просто уронила сумочку на пол.

Алекс слегка улыбнулась, словно одобряя ее действия.

Когда шаги в коридоре стихли, она снова открыла глаза и внимательно посмотрела на подругу. Наташа сжимала ее руку, не зная, что сказать, от переполнивших ее чувств. Неожиданно ясный и осмысленный взгляд Алекс поразил ее в самое сердце. Она несколько раз пыталась что-то сказать, но только хватала ртом воздух.

- Пить, -  прошептала Алекс и закашлялась.

Наташа кивнула и кинулась к маленькому столику, где стоял большой графин с водой. Руки не слушались, и стакан истерически дребезжал, отбивая мелкую дрожь.

- Как ты меня напугала, - тихо произнесла она, наконец, овладев собой, - Ты давно пришла в себя? Только пить тебе пока нельзя, разве что чуточку.

Присев на краешек кровати, она стала аккуратно смачивать губы Алекс, позволяя ей понемногу насыщаться влагой и внимательно следя, чтобы она случайно не захлебнулась.

- Спасибо, - прошептала Александра и вздохнула, поморщившись от боли, - Где я, скажи?
- В больнице. Ты забыла?

- Нет, не забыла. Я эту комнату уже видела. Во сне, - неуверенно прошептала Алекс, обводя глазами палату.

- Это было не во сне, - улыбнулась Наташа, - А меня ты узнаешь?
- Да. Ты изменилась, - с трудом разомкнув губы произнесла Александра, - Короткие волосы. Черные. Тебе идет.

- Ну, да, - смущенно махнула рукой та, - скажешь тоже. Ты нас всех заставила поволноваться.

Старенький стул легонько скрипнул, и она устало опустилась рядом с кроватью, удерживая бледную руку подружки.

- Ой, надо же сообщить врачу и твоим родителям, что ты проснулась! - спохватилась она.

- Нет! - зрачки Алекс расширились, - Нет! Ни в коем случае, - захрипела она, - не надо врача! - и закашлялась, жмурясь от боли.

- Да, что случилось? - опешила Наташа, - Прекрати! Тебе нельзя вставать. Если ты встанешь, опять могут разойтись швы, и ты потеряешь море крови! Твой организм и так слишком ослаблен, чтобы подвергать его таким потрясениям!

Она осторожно прижала плечи подруги к подушке, стремясь уложить Алекс обратно.

- Не надо! Никого не надо! - горячо шептала Александра, изо всех сил сжимая руку подруги и с тревогой глядя на дверь, - Пожалуйста, помоги мне исчезнуть отсюда. Этот доктор... Розенбаум... он меня ненавидит...

- Не говори глупостей, - Наташа старалась говорить спокойно и уверенно, - Он ведь все силы положил на то, чтобы достать тебя с того света.

- Нет, нет! Ты не понимаешь. Просто поверь мне. Мне надо исчезнуть отсюда!

- Хорошо. Успокойся! - Наташа все больше волновалась за состояние подруги, на лбу которой высыпала бисером испарина, - Я с ним поговорю. Он больше не будет приходить. Мы можем попросить другого врача присмотреть за тобой. Все будет хорошо. Я обещаю.

- Правда?
- Правда.

Александра обессилено опустилась на подушки и закрыла глаза, стараясь справиться с учащенным дыханием, которое доставляло боль. Наташа взяла влажный компресс и стала обтирать лоб и щеки подруги, стараясь остудить их. Постепенно прерывистое дыхание девушки успокоилось. Она уснула. Наташа вглядывалась в тьму за окном, пытаясь привести свои мысли в порядок.

Конечно, эта реакция может быть обусловлена шоком, лекарствами и еще бог знает чем. Но сомнения не оставляли ее.

В этот момент раздался тихий стук в дверь. Молодая женщина резко обернулась и увидела улыбчивого следователя.

- Добрый вечер, Наташа, - тихо сказал он, протягивая руку.

- Добрый вечер, Сергей, - радостно улыбнулась она в ответ, - Извините, что я не смогла выйти к Вам.

- Ничего. Я подождал немного и решил пойти Вам навстречу. Вот, дошел прямо до палаты, - следователь посмотрел на Алекс, - Как она?

- Пришла в себя, - поведала девушка едва слышным шепотом.

- Да Вы что! - обрадовался молодой человек и тоже перешел на шепот, - Можно с ней поговорить?

- Она спит. Но меня настораживает ее непрекращающаяся паника

Парень, насупившись, вытащил маленький блокнот из кармана.

- Похоже, доктор Розенбаум ее чем-то очень напугал. Не нравится мне все это, - немного помолчав, озабоченно добавила Наташа.

- Вы можете дословно вспомнить, что она сказала? - Сергей подошел к постели, на которой лежала больная, и заглянул ей в лицо.

- Он ее ненавидит, и поэтому ей надо исчезнуть отсюда. В общем, это дословно.  Придется мне поговорить завтра с врачом. Я ума не приложу, что делать. Перевозить ее в любом случае нельзя.

Следователь серьезно посмотрел на девушку и кивнул:

- Я улажу этот вопрос. У нее будет новый врач.

Наташа тоже подошла к Алекс и прислушалась к ее дыханию. Ровное. Вздохнув, она оглянулась на молодого человека:

- Что же с нашим ужином? - спросила она, грустно улыбаясь, - Мне, очень жаль, но теперь я точно не смогу оставить ее одну.

- И не надо, - кивнул Сергей, - Вы пиццу любите?
- Я голодная. Поэтому сейчас я люблю все, - весело ответила Наташа.
- Тогда ждите. Я сейчас.

И парень скрылся за дверью. Однако, через минуту его лицо снова появилось в дверном проеме:

- И никому ни слова о том, что Александра Вениаминовна проснулась! - строжайше приказал он.

- Но как же ее родители? Ой, - спохватилась она, - Я же хотела позвонить ее родителям!

- Ни в коем случае! - зашипел на нее Сергей, - Никто не должен знать, пока мы не разберемся. Вернее, пока я с ней, - он кивнул в сторону спящей Алекс, - не поговорю. Это очень важно!

Наташа согласно кивнула.

- Хорошо. Я все поняла.
- Тогда я убежал, - улыбнулся следователь и исчез.

Девушка услышала, как он, громко топая, побежал по коридору и задумчиво улыбнулась, поправляя край белой простыни. Какой же он смешной бывает. Как ребенок. И похоже, заботливый.

Она присела на узкую кушетку и взяла в руки потрепанную книгу. Но как-то не читалось. В последние дни Наташа то и дело начинала читать одну и ту же страницу и останавливалась, осознавая, что она ничего не поняла из прочитанного. Только знакомые буквы. Смысл никак не доходил. А все потому, что мысли уползали от текста в самые немыслимые стороны.

Сегодня было еще хуже. Каждую минуту Наташа прислушивалась к дыханию Алекс, вглядывалась в лицо, следя за движением ресниц. Ей то и дело хотелось пощупать пульс подруги, прикоснуться к ее щеке. Но девушка сдерживала себя, чтобы не побеспокоить спящую. Так хотелось, чтобы она скорее набиралась сил и выздоравливала.

Ее размышления прервал Сергей, который вернулся с горячей пиццей, готовым кофе и ярко-желтыми хризантемами.

- А цветы почему? - удивилась Наташка, принимая букет, - Спасибо, конечно, мне очень приятно, - зарделась она.

- А разве нам нечего праздновать? - полушепотом спросил парень.

Наташа только грустно покачала головой.

- Все это крайне запутанно и странно.
- Распутывать странности – это моя профессия. Так что, я с нетерпением жду новостей, - подмигнул Сергей и поставил на маленький столик дымящиеся стаканчики.

По комнате расползался бодрящий аромат кофе. Пицца немедленно очутилась на кушетке.

- Ой, как неудобно, - спохватилась Наташа, - Девчонок надо тоже угостить. Все же у них ночное дежурство.

- Не надо так беспокоиться о девчонках, - засиял в ответ молодой следователь, - О них я тоже позаботился. Надеюсь, им хватит на сегодня.

Картон легко поддался под напором мужских рук. Пока Сергей возился с коробкой и устраивал небольшой «пикник» на больничной кушетке, стараясь не запачкать белых простыней, Наташа наблюдала за молодым человеком.

Широкоплечий, голубоглазый, со светлой челкой, свешивающейся на глаза, он был похож на героев скандинавских сказок. Правую бровь пересекал довольно широкий шрам, поэтому там была большая залысина. Наверняка, он заработал этот шрам в каком-нибудь сражении, в ночной перестрелке или при задержании преступников. Во всяком случае, так представлялось. Взгляд ее  слегка затуманился, уводя в какие-то заоблачные дали девичьих мечтаний. К слову сказать, широкие ладони и чувственные пальцы Сергея в этих мечтах занимались вовсе не тем, что им приходилось делать в настоящий момент.

- Вы не хотите?

Неожиданно тихий голос молодого человека вывел ее из забытья. Перед носом покачивался аппетитный ломтик свежевыпеченной пиццы с розовым покрывалом из сыра.

- Очень хочу, - призналась Наташа, втягивая в себя вкусный аромат, - Спасибо большое.

Молодой следователь с удовольствием наблюдал, как она откусила первый кусочек. Тончайший слой теста нежно хрустнул, и Наташа закрыла глаза от наслаждения.

- М-м-м, как вкусно! Благодарю, - улыбнулась она.
- Ну, тогда и я попробую, - кивнул он и принялся за свой кусок.

- А можно задать нескромный вопрос? - решилась девушка.
- Сколько угодно. У меня от Вас нет секретов.

- Откуда этот шрам над бровью? - она протянула свободную руку и легко коснулась его лба, убирая прядь волос в сторону.

- Ах, этот? - Сергей смущенно тряхнул головой, - Это кара небесная за мои грехи, - улыбнулся он.

- Как это?

- Я ужасный сладкоежка, - веселые искорки сверкнули в голубых глазах парня, - Это я пытался достать печенье с кухонного шкафчика. Мне было тогда лет пять. Так вот, я построил целую пирамиду из табуреток, чтобы добраться до заветной коробки с бабушкиным фирменным печеньем. Не рассчитал немного, - он потер лоб, - и потерял равновесие. Ох, и влетело же мне тогда! - и тихо засмеялся, - Но упрямство всегда было моим основным качеством. Печенье я все-таки выследил и уничтожил все запасы.