Сергей вернулся поздно и совершенно измученным.

- Результаты экспертизы будут завтра. А специалиста я так и не нашел. Все историки в университете только руками разводят да плечами пожимают. Похоже, никто со мной говорить не захотел. У меня странное ощущение, что это молчаливый заговор.  Придется ехать в столицу. Говорят, там есть какой-то профессор, знаменитый во всем мире, который мог бы определить происхождение и хоть какую-то принадлежность нашей находки.

- Значит, поедем, - с готовностью поднялась Алекс.

- Ну, куда ты поедешь? В твоем положении? - Наташа всплеснула руками, - Сергей все выяснит и обязательно расскажет в мельчайших подробностях. Так ведь, Сереж?

- Обязательно, - кивнул тот, - А где Мария? Я хотел бы задать ей пару вопросов.

- Ее нет. Я ее отпустила по делам. А с тобой я все же поеду, - упрямо возразила Александра.

- Жаль. Эх, ну, что за дела могут быть? Мне нужно было с ней обязательно поговорить. А теперь мне ждать некогда, - вздохнул он с некоторой досадой, - Я думаю, Наташа права, - добавил он, поднимая глаза на Алекс, - Тебе не стоит утруждать себя. Может быть, поездка пройдет впустую. А это немалый путь туда и обратно. Времени на передышку там у нас нет. Поэтому я не возьму на себя такую ответственность. Что я буду делать, если ты надумаешь в пути разродиться? У меня акушерских навыков нет.

Наташка прыснула, прикрывая рот розовой ладошкой – до того комично представился ей Сергей в роли акушера.

- Ничего смешного, - серьезно возразил он.
- Да, извини.

Решено было времени не терять. Поэтому Сергей улетел первым же самолетом в столицу, оставив подруг одних в доме и строго наказав никуда не выходить.

Потайную комнату опечатали. Удивительная кошка Клео озабоченно обнюхала запертую дверь, нервно подергивая распушенным хвостом, и по всей видимости осталась довольна результатом.

Наташа уже не удивлялась тому, что Клео ни на шаг не отстает от Алекс. Ее хвост постоянно обнимал ноги хозяйки.

Весь день прошел в напряженной тишине. Говорить ни о чем не хотелось или не моглось. После полудня подруги уселись на прохладной веранде, укрывшись мохнатым пледом, и смотрели на солнечные блики у ног. А трехцветная кошка позволяла чесать себя за ухом и с удовольствием подставляла мягкие бока под женские пальцы, грея лапы на мягком белом ворсе. И никто не нарушал этой идиллии Моментами обеим девушкам казалось, что они находятся где-то в пограничной зоне между сном и явью.

Вскоре солнечные лучи уползли на стенку и стали меркнуть. И даже толстый плед уже не спасал от холода.

- Пойдем в комнату? - решилась нарушить тишину Натали, - А то мы с тобой окончательно замерзнем. И поесть что-то надо. Желудок уже вовсю ворчит.

Клео тут же соскочила с гостеприимных колен и, подбежав к дверям, ведущим в комнату,  оглянулась с выжидающим видом и коротко мяукнула. Подруги рассмеялись.

- Ну, по крайней мере можно быть спокойной, - удовлетворенно кивнула Наташа, - Теперь ты с голоду точно не умрешь. Тебе обязательно напомнят о том, что пора обедать.

- По-моему, это мы ей напомнили.

Они вернулись в гостиную. Пока Наташа закрывала двери на веранду, Алекс в сопровождении Клео направилась на кухню, которая сияла первозданной чистотой. Девушка стала просто распахивать все шкафчики подряд, не забывая заглянуть в каждый выдвижной ящик. Весь процесс напоминал ей первооткрытие чужого царства. Это был первый день за все время, когда экономки не было. Однако, надо было что-то сообразить на ужин.

Наконец, очередь дошла до холодильника.

- Так, Клео, - задумчиво проговорила Алекс, - Похоже, придется тебе либо довольствоваться молоком, либо становиться вегетарианкой. Чего-чего, а свежих фруктов тут хватает.

Кошка прижалась к ногам хозяйки и обвила их хвостом, издав мягкое гортанное «мур», и одним сильным движением оказалась рядом с ней на стуле.

- Я сейчас приготовлю что-то мясное, Александра Вениаминовна, - раздался за ее спиной робкий голос Марии.

Алекс даже не вздрогнула. Медленно обернувшись, она едва разжала губы:

- Какие новости?

Женщина стояла, опустив плечи и пряча глаза.

- Я жду! - повысила голос Алекс.
- Не томите, - поддакнула Наташа, возникшая в дверях кухни, - Где он? Что с ним?
- Его нет, - выдавила из себя Мария, спустя пару минут.

Повисло тяжелое молчание. Натали тревожно поймала взгляд сильно побледневшей подруги. Алекс плотно сжала губы и протянула руку в сторону кошки. Та послушно подставила ухо под ее пальцы.

- Как это нет? - наконец спросила Александра, - Он ведь жив.
- Да, - кивнула Мария, - Но его нет в городе. Его нет даже в стране.

- Вы знаете, где он? - встревоженно рванулась вперед Наташа.
- Не знаю.

- Не лги мне, - угрожающе прошептала Алекс, глядя женщине прямо в глаза.
- Я не лгу. Я только знаю, что он в замке. Только я не знаю, в каком.

- Ты плохо понимаешь, что я от тебя хочу? - глаза Алекс смотрели холодно и зло, - Смотри, как бы тебе не пожалеть об этом!

- Но я, правда, не знаю, госпожа!
- В какой стране? В какой части света?

Мария только пожала плечами. По ее щекам покатились слезы. Вдруг лицо женщины просветлело.

- Думаю, это в Европе...
- Откуда такие сведения? - Наташа пытливо сверлила ее взглядом.

- Мне так кажется. Потому что кто-то говорил о галерее Анатолия Васильевича. Вроде бы, туда должны заехать по пути.

- Значит, они повезли его на машине?

- Скорее всего, - отозвалась Алекс, - Документы ведь дома. Без паспорта он через границу не перейдет. Хотя, если они захотели бы, могли бы и фальшивый паспорт сделать. Значит, его уже нет в стране? Странно. К чему такая спешка?

Мария ничего не сказала. Но Алекс проследила ее взгляд. Женщина неотрывно смотрела на прилично округлившийся живот хозяйки.

- Это я виновата в его исчезновении?

Ответа не последовало.

- Ребенок?

Мария испуганно вздрогнула.

- Бред какой-то, - досадливо прошептала Наташа, - Ну, о чем Вы говорите? Чем может еще даже не рожденный ребенок провиниться перед людьми? И каким образом это связано с Анатолем? Я ничего не понимаю.

Александра задумчиво положила левую руку на живот и прислушалась. Тихо.

- Что они хотят? Сколько их?

- Я не знаю, - честно призналась Мария и прямо взглянула в глаза Алекс, - Но им нужен этот ребенок.

Та несколько мгновений испытующей смотрела ей в глаза и потом вздохнула:

- Ну, хорошо. Эти вопросы мы будем решать по мере их поступления. Приготовь нам ужин и гостевую комнату. Я буду спать в комнате Анатоля. 

- Одна? - Наташа удивленно вскинула брови, - Может, лучше спать вместе?
- Я не собираюсь мешать тебе.
- Чем?

- Не смотри на меня так ошеломленно. Я, конечно, могу улечься с тобой в одну постель. Но что скажет Сергей, когда вернется?

- Но он же вернется только завтра. Ты не боишься спать одна? Особенно после всего услышанного. Я бы...

- Иди открывай двери, - с хитрой улыбкой перебила ее Алекс, - Наверное, он уже стоит на пороге.

- Но откуда...
- Посмотри, где Клео.

Стул рядом с Алекс был пуст. Натали обвела глазами кухню, потом обернулась и выглянула в прихожую, где, наконец-то, увидела Клео. Кошка сидела у входной двери и неотрывно смотрела на нее. В этот момент она была похожа на маленькую статую. Даже всегда такой подвижный хвост не дергался. Забавно, что Алекс из кухни этого видеть не могла.

- Нет, этого мне не понять, - Наташа ошеломленно покачала головой и пошла к двери.
Холодный воздух ворвался в прихожую. Однако, за дверью никого не было.

- Похоже, что вы обе ошиблись, - крикнула девушка по направлению кухни, - Ну, пойдем что ли? Наверняка, ты получишь какое-нибудь угощение сейчас, - обратилась она к кошке.

Однако, Клео даже ухом не повела. Девушка недоверчиво оглянулась на дверь.

- Там нет никого! - на всякий случай сказала она цветной кошке, дивясь ее странному поведению, - Кис-кис... пойдем со мной!

- Оставь ее, - мягко сказала Алекс, появившаяся в дверях кухни, - Она ждет. Видимо, кто-то должен прийти. Кошки такое чувствуют.

Клео просидела у двери все время ужина, застыв, как изваяние. Наташа несколько раз выглядывала в прихожую и звала ее. Однако, кошка не двинулась с места, даже когда девушки отправились спать. Только переступила с ноги на ногу, провожая их взглядом.