Мужчины расположились в креслах у камина. Мария тут же принесла свежий кофе и чай и привычно быстрыми движениями стала убирать со стола. Арен, угодливо улыбаясь, поспешил ей на помощь, но Мария холодно-вежливо отказалась от его услуг. Немного расстроенный отказом, он вернулся к своему кофе. Алекс улыбнулась, но ей стало немного жаль историка, который, кажется, пытался выказать свою симпатию понравившейся ему женщине. Сама Александра прекрасно знала, как он себя почувствовал. Но, по всей видимости, Мария трепетно относилась к своим обязанностям и не собиралась ни с кем делить этой привилегии. Еще месяц назад Алекс списала бы это на ревность, но сейчас даже немного удивилась осознанию того, что совершенно очевидно ошиблась.

- Профессор, - попросил Сергей, когда экономка вышла из гостиной, - Собственно, меня интересует, что Вы можете рассказать о тех предметах, о которых мы говорили изначально. Меня прежде всего интересует эта рыцарская перчатка с необычными лезвиями.

- А... Да, собственно, ничего не могу сказать кроме того, что это крайне интересный артефакт. Для меня самой ценной информацией стало то, что доверили мне Вы. Честно говоря, я очень надеюсь узнать намного больше, когда осмотрю его сам. И буду благодарен, если уважаемая Александра Вениаминовна позволит мне пару дней поработать в библиотеке, - Арен учтиво кивнул Алекс, которая, казалось, не замечала ничего вокруг, погруженная в свои мысли. - Надо сказать, тот факт, что перчатка существует и, как я понимаю, прекрасно сохранилась - самая настоящая фантастика. До сих пор имеется лишь пара средневековых свидетельств, в которых упоминается боевая рыцарская перчатка Энгельгарда. И это по большей части баллады, далеко не всегда дающие подлинную информацию. Если верить имеющимся свидетельствам (а верить, очевидно, приходится хотя бы в тот факт, что артефакт существует), эта рыцарская перчатка прославила своего хозяина как непобедимого воина. Да...

Миннезингеры пели о том, что рыцарь-разбойник – на самом деле посланник высших сил. Якобы у него есть крылья, которые он расправляет по ночам. Одни воспевали его способность превращаться в дракона, другие уверяли, что он ангел. Бродячие музыканты слагали баллады о том, как он сражался с самим властителем преисподней. И его рука рассекала противников во имя Отца, Сына, и Святого Духа одним ударом. Да. Да, - кивнул старый историк сам себе и почесал кончик носа, - Именно так. В истории династии Энгельгардов все зыбко и туманно. Нельзя с уверенностью сказать, что правда, а что вымысел. Да... Но сегодня... вернее, вчера... или это уже было позавчера? Ах, да, когда я увидел фотографии... я понял, что это все правда. Для меня не оставалось ни тени сомнений. Я должен увидеть этот артефакт своими глазами. Но признаюсь, увидел неизмеримо больше. Благодарю, уважаемый Сергей Николаевич! Да! Это похоже на чудо. Вот, собственно, и все, что я могу сказать, - закончил он свою тираду с несколько виноватым видом.

Ошеломление и разочарование читались на лице молодого следователя. Он все же надеялся на большее. И Алекс это прекрасно понимала. Ей очень хотелось помочь следствию, и стоило бы, наверное, сконцентрироваться и помочь Сергею выбрать наиболее правильную версию. Однако, сама она никак не могла отделаться от назойливо возвращавшихся в памяти слов старого историка о зеркальном отражении. В ее представлении то выражение уже сплелось с картинками прожитого накануне дня. И ощущение, что мозаика вот-вот должна сложиться, не отступало.

- Если предположить, что Лео и Рыцарь-Разбойник были близнецами...  - задумчиво произнесла Александра, словно роняя слова мимо цели, - то получается, они должны были оба родиться в тот год, когда началось строительство той самой церкви Святого Петра, - ее взгляд оживился и уперся прямо в седого профессора. - Ведь Вы же сказали, что это был необыкновенно молодой Папа? Ему было около двадцати лет? А церкви было двадцать три года, когда ее освятили. Может ли быть такое, что он был для того рожден, чтобы целенаправленно стать Папой Римским? Мне кажется, что все эти факты взаимосвязаны, - она смотрела на Арена, словно искала у него поддержки.

- Смелое предположение, моя дорогая... Да... - старый профессор обеспокоенно переставлял дрожащими руками чашку и блюдце с места на место и задумчиво жевал губами, - В любом случае графский род Энгельгардов передавал свои обязанности хранителей той самой церкви из поколения в поколение.

- А ведь это Ваши слова о том, что самые сумасшедшие идеи обычно оказываются самыми правильными...

- Да. Это мои слова. Но честно говоря, меня не это занимает больше всего, уважаемая Александра Вениаминовна. Хотя Ваша гипотеза крайне занимательна. Но есть кое-что еще более занимательное. Сегодня ночью я узнал потрясающие факты. Вы же знаете о тамплиерах? - он вопросительно оглядел  присутствующих.

- Теперь Вы скажете, что Энгельгарды были тамплиерами? - хмыкнула Наташа, которая только что вошла в комнату. - Так и не смогла заснуть, - призналась она, целуя Сергея. - Просто невозможно успокоить мысли. Можно? - она устроилась рядом с Алекс на диванчике, накидывая на ноги себе и подруге теплое меховое покрывало. - Тебе обязательно надо отдохнуть. Но я, конечно, понимаю, что в постель тебя сейчас не загонишь.

Алекс благодарно чмокнула подругу в щеку. То, что Наташа оставалась все время рядом, несомненно придавало сил и спокойствия. Она оставалась единственной константой в мире, который в очередной раз встал с ног на голову. Она была рядом, когда Александра оказалась в глубокой дыре депрессии по поводу диагноза "бесплодие", и помогла обрести силы. Наташа подставила свое плечо, когда Илья внезапно исчез из ее жизни, совершенно обесценив своим поступком статус жены. Наташа выходила ее, наверняка сделав все возможное и невозможное, чтобы достать подругу с "того света". И сейчас она неизменно оставалась рядом вместо того, чтобы радоваться жизни и готовиться к свадьбе. Вполне возможно, что ангелы именно так и маскируются под обычных людей. И жертвуют свою жизнь, чтобы облегчить чужую. Эта мысль теплой волной хлынула из груди вверх. И Алекс не удержалась, обняла подружку за шею и притянула к себе, не в силах сказать что-то от захлестнувших ее эмоций. Наташка боднула ее носом в ухо и довольно фыркнула.

- Вы что-то выяснили? - спросила она как бы всех, но никто при этом не сомневался, что вопрос адресовался Сергею.

- Нет, уважаемая Наталья Николаевна, к сожалению нет, - ответил вместно него Арен.

И все трое удивились способности пожилого историка произносить слово «нет».

- Так при чем тут тамплиеры? - повторила свой вопрос Наташа. - Извините, я Вас неудачно перебила.

- Да, - кивнул Арен. - Тамплиеры. Сам Орден Тамплиеров уже достаточно окутан тайнами. История его возникновения связана с первыми крестовыми походами. А это конец XI века нашей эры. То есть, три века спустя после освящения той самой церкви Святого Петра, которую хранил рыцарь-разбойник. Хотя, есть косвенные свидетельства о том, что этот Орден был создан другой организацией, имя которой Приорат Сиона. Эта более древняя организация была создана якобы на тысячу лет раньше, то есть, непосредственно в ту самую эпоху, когда жил Христос. И Орден тамплиеров был создан специально для того, чтобы прикрыть действия Приората. Хм... - историк опять почесал кончик своего мясистого носа, - Достаточно сложная история . Да. Сначала тамплиеры были фаворитами Рима и пользовались бесконечными правами и льготами. Но вскоре Орден стал угрозой для церкви, именно из-за этих привилегий, да еще и стал намного богаче всей церкви вместе взятой. Поэтому решение об уничтожении тамплиеров не удивительно.

По сведениям, известным науке, как только арестовали руководителей Ордена, солидный флот отчалил из порта Ла-Рошели, которая всегда больше принадлежала тамплиерам, чем королю Франции. Куда подевался этот флот, якобы нагруженный сокровищами, не известно. Однако, вот тут, - профессор бросился к круглому столу, на котором громоздились книги из библиотеки, принес оттуда одну книгу и ткнул пальцем в раскрытую страницу, - есть совершенно новые факты.

Оказывается, члены рыцарского магистрата обратились за помощью к Рихарду Энгельгарду, который правил тогда Зигибургом вместе со своим единокровным братом, с просьбой укрыть их от преследования. Я не знаю, насколько достоверны эти свидетельства... Но это сенсация! Если верить описанному здесь, - историк потряс желтолистым фолиантом, - то это совершенно меняет всякое представление о дальнейшей судьбе тамплиеров! Я до сих пор с трудом верю в это. И самое интересное, что три-четыре века спустя, один из графов пишет в своих заметках о том, что было ошибкой принять тамплиеров под свою защиту. Очень интересно... да...

Так появилась Гвардия Ангелов, организация, которая функционировала как тайное общество или секта. Да. Я склоняюсь к понятию тайного общества. В любом случае святыню, хранившуюся веками в недрах тайной церкви, они куда-то перепрятали так же, как и некоторые из сокровищ тамплиеров, поскольку крепость не оставляли в покое. По всей видимости, Рим каким-то образом прознал, куда подевались оставшиеся в живых рыцари-храмовники. После долгой осады крепость Энгельгардов была сдана.

Новый хозяин разобрал графский замок буквально по камешку, мотивируя, что ему необходимы строительные материалы для возведения нового замка... Церковь же осталась без ущерба. Да. И знаете, что странно? - Арен поднял указательный палец вверх, - во время диктатуры Гитлера в руинах копался особый отряд. Что они там искали – никому не известно. Но зная особый интерес Гитлера к всевозможным магическим вещам и памятуя об экспедициях, которые он снарядил в поисках грааля и других христианских святынь... Нацисты просто так не копались бы там. Да. В этом я твердо убежден. Они даже памятник кайзеру Вильгельму не пощадили. Этот памятник был поставлен на горе, где располагалась крепость. Знаете, тоже очень занятная деталь, - Арен раскрыл другую книгу - альбом с фотографиями, - Посмотрите. С обеих флангов кайзера стояли фигуры его сыновей. Одного звали Фридрих Вильгельм – что, в принципе понятно, - другого звали Фридрих Карл! - историк сделал особое ударение на последнем слове. - По всей видимости, в честь знаменитого предка - Карла Великого.

- И что же? Они тоже были близнецами? - нетерпеливо спросила Александра.

- Близнецами? - удивился Арен вопросу, который по его представлению никак не вписывался в то, о чем он только что говорил, но потом, видимо, вспомнил о предположении Алекс и кивнул, - Да. Не знаю. Не уверен. Да... Слишком много совпадений, - почесал кончик носа старый профессор. - Но церковь не тронули...

В комнате повисла короткая пауза.

- Где находится эта церковь? - глаза Алекс смотрели серьезно и сосредоточенно.

- Я так понимаю, что в Германии. Однако, насколько я знаю,  Зигбург - популярное название. Его носят несколько городов. Единственное, что могу сказать конкретнее, это место, где сливаются две реки: Ленне и Рур. Да, - согласился профессор сам с собой и опять ткнул пальцем в один из абзацев текста. - Судя по тому, что я вычитал, у крепости в разные периоды времени были разные названия: по началу Зигбург, в последствии что-то вроде Хоэнзибург.

- Придется разбираться на месте...

- И думать забудь! - Наташа с укором покачала головой, - Куда ты собралась в твоем положении? Ты понимаешь, чем рискуешь?

- Слишком хорошо понимаю.