Напротив скалы Совутиной в русле Нового Днепра видны лавы Скопцева и Переймы, названные по фамилиям казаков лоцманов, которые погибли здесь. Эти камни - остатки острова Малого Дубового, смытого большим наводнением 1845 г. В первой половине ХІХ ст. на нем еще были заметны укрепления фельдмаршала Миниха времен русско-турецкой войны 1736-1739 лет. На месте современного судоходного русла Нового Днепра между урочищем Сагайдачного и о. Малым Дубовым существовала узкая протока, здесь тянулся непролазный лес с камышом, рыбными озерами и болотами. Среди красивейших балок северо-восточного побережья Хортицы можно назвать Великую Молоднягу, которая в старину именовалась Брагарней. Великой Молоднягой называли побережье, которое находилось ниже балки и получило название от зарослей осокорника и его многочисленной молодой поросли. Народная легенда рассказывает, что здесь воспитывали молодых казаков, учили их стрелять, ездить верхом. Топоним "Брагарня" не имеет на сегодня однозначного объяснения. Возможно, он происходит от изготовления браги в этой местности. Французский инженер Гийом Левассер де Боплан (нач. ХVІІ ст.) отмечает, что среди казаков "...любой также умеет и пиво сварить и "выкурить" горилку". В географических названиях Украины часто отображается развитие ремесла, производство разных товаров, промыслы: Бондарня (от бондарей, которые изготовляли бочки, ведра), Поташня (производство поташа), Броварня (пивоварение). Название балки Брагарня существует со времен меннонитов, таким образом, не исключено, что и корень этого слова происходит от немецкого: "bruch" - гибель корабля (в устье балки находили корабли и детали времен русско-турецкой войны, а также остатки солдатских землянок).


Святилище на высоте Брагарня.


На возвышении между балками Молоднягой и Совутиной (высота "Брагарня") археологами было исследовано и реконструировано мегалитическое святилище эпохи бронзы (II тыс. до н.э.). Давние жители острова наблюдали здесь наиболее важные даты солярного цикла (солнцестояние, равноденствие). Недалеко от балки Молодняги найдены еще три святилища, которые можно считать "архитектурным" воплощением давними людьми культа зарождения всего живого из яйца. Первый алтарь в форме змея, который обернулся вокруг "яйца". Второй - большое 7-ми метровое "яйцо", в середине которого ("желток") погребен служитель этого культа. Третий алтарь - 4-метровое "яйцо", в котором помещался глиняный кувшин. Архаичный образ мирового яйца связывался с весенними праздниками и символом зарождения жизни и традиционно играл важную роль в календарных ритуалах. Особенностью двух из представленных яйцевидных сооружений является то, что они сориентированы острым концом на восток, то есть на линию весеннего и осеннего равноденствия.

Как видим, остров с древнейших времен был своеобразным духовным центром для народов разных эпох. Старинными местами культовых обрядов и церемоний выступали также и разные природные объекты. Таким можно считать "Черный камень" в северной части Хортицы. Эта большая глыба черного цвета весом 500-600 кг попала на Хортицу с последним ледником, хотя не исключено, что ее сюда перевезли давние люди из места, расположенного в 500 км на север. Весь камень покрыт линиями, которые, бесспорно, являются делом рук человека. Однако линии не складываются в какую-то единую схему, во всяком случае, еще никто не смог расшифровать его изображений и датировать этот феномен. Далее виднеется небольшая балка и скала Ушвывая. Согласно народной легенде "…на этой скале казаки, если им нечего было делать, вшей били". Поверхность ее была поросшей мхом и лишайниками и в знойные дни выглядела как плешь, которую объели паразиты. Сейчас на скалу опирается мост Преображенского с Хортицы на левый берег, построенный в 1952 году. Сразу за мостом - балка Вербовая (прежде их было две Большая и Маленькая, в которых росли вербы). Во время строительства моста балки были спланированы и теперь здесь располагаются огороды жителей города.

Далее остров перерезает одна из наибольших балок - Долгая (Дубовая, Ганновка, у немцев-меннонитов называлась Ганеш лехт). В конце ХІХ ст. здесь росли огромные дубы и первоцветы растительного царства. В балке немцы-меннониты основали колонию Остров-Хортицкую и прожили здесь 127 лет (1789-1916 гг.). Немцы взяли на учет хортицкий лес: до 1870 года насчитывалось 49000 дубов, 4000 берестовых, 1000 липовых и 4500 грушевых деревьев, не учитывая другой поросли. Меннониты следили, чтобы деревья вырубались только через определенный промежуток времени, убирали сухие деревья, подсаживали новые. С 1876-1877 гг., вследствие суровой зимы хортицкий лес начали вырубать жители г. Александровска. Тогда меннониты решили продавать часть леса с торгов, при этом стихийные рубки деревьев не прекращались. После 1884 г. леса на Хортице почти не осталось.

Напротив немецкой колонии в русле Нового Днепра лежал небольшой остров, который смыло наводнением в 1820 г. Теперь лишь несколько камней виднеется на том месте - скалы Охи-Вздохи. Это название символизирует вздох облегчения, который вырывался у людей, преодолевших страшные пороги. За балкой Долгой с севера на юг тянутся еще несколько балок. Жители острова называют их Матвеева и Карповка, по именам людей, которые проживали здесь. Рядом находится большой овраг, который носит название Конский спуск. За балками мысом выступает в Днепр скала Думная. Рассказывают, что сюда сходились запорожские казаки для своих раздумий. Во времена меннонитов скалу называли Мартыновой - от немца Мартина. С этого места открывается замечательный вид на реку и левый берег. Теперь здесь расположился профилакторий завода "Днепроспецсталь".

Балка Шанцева

С пребыванием русских войск на Хортице в 1736-1739 годах связано название балки Шанцевой. От ее верховья через всю ширину острова тянутся земляные укрепления - шанцы. Дальше раскинулась балка Башмачка (Сапожникова). Сохранилась информация о жителе острова по фамилии Башмак, который занимался разбоем и прятался в балках. Историк казачества Д.И. Яворницкий в 1915 г. имел встречу с этим человеком, который передал историческому музею в Екатеринославе (г. Днепропетровск) казацкое оружие. Связано ли название балки с прозвищем Башмак, или нет - окончательно утверждать нельзя.

Балка Костина (Кронелехт у немцев-меннонитов) названа по именам казаков Шевца и Кости, которые имели здесь свой зимовник. Балка очень длинная и сегодня можно услышать ее другое название - Тещин Язык. Далее за Костиной виднеется балка Липовая, которая когда-то была покрыта вековыми липами.


Остров Разстебин


Против Костиной балки расположен остров Разстебин, названный именем казацкого рыбака Разстебы. Остров, поросший кустами ивняка и осокорника (второе название - Вербка), раньше имел значительные размеры. С него можно было также увидеть другой остров - Большой Дубовый, который в 1871 году смыло большим наводнением.

Названия балки Капралки (урочища Капральщина) и исчезнувшего уже острова Капральский Просеред относятся ко времени владения островом князем Г.Потемкиным (1775-1789 гг.). Здесь проживал в землянке и охранял фруктовый сад князя старый капрал. Немного севернее этой местности находится высокий холм (курган), названный Потемкинским (позднее Казацким). Во времена немцев-меннонитов балка начала называться Корнеевой (или Эйнцлехт), от имени одного из первых поселенцев - Корнея Энса. В южном направлении тянутся высокие кручи, названные Хортицким валом (или Казацким). Его пересекает балка Глиняная (или Прорезная). Ближе к плавневой части заметна балка Змеевка.

С высокого склона Хортицы видно плавни восточного берега. Эта низинная часть острова, покрытая травой, поросшая деревьями, кустами, с многочисленными озерами и протоками, когда-то была началом казацкого Великого Луга. Среди старейших названий плавневых озер - Подкручное. Оно тянется вдоль кручи и делится современниками на несколько отдельных озер, которые объединяются между собой протоками. Озеро Головкивское - одно из глубочайших; в нем водится много черепах. Название получило от имени запорожского казака Ивана Головка, который жил на Хортице и занимался рыболовством, а со временем переселился в Александровскую крепость, основанную в 1770 г. на левом берегу Днепра. Берегами озер Осокорового и Лозоватого растут осокори, лоза, камыш. Озеро Карасевое богато на рыбу.

Длина острова Хортица - 12,5 км, ширина 2,5 км, общая площадь 2650 га. Северная часть высокая, скалистая, постепенно снижается к югу и переходит в плавни. Хортица разделяет реку на два больших течения Новый и Старый Днепр (Речище).

Первые сообщения об острове и его древнейшем названии содержатся в трактате византийского императора Константина Багрянородного "Об управлении империей" (952 г.). Согласно описанию императора, после трудного перехода торговой флотилии через днепровские пороги, русы проходили перевоз Крария (позже Кичкасский) и останавливались на острове Святого Георгия (в других переводах - Святого Григория). "На этом острове они приносят свои пожертвования: там стоит огромный дуб. Они приносят в жертву живых птиц; вокруг вонзают также стрелы, а другие кладут кусочки хлеба и мяса, и что у кого есть, как того требует их обычай. Здесь они бросают жребий убивать птиц и есть, или оставить живыми".

Среди языческих культов давнего населения Поднепровья было распространено почитание священных деревьев, животных и птиц. Александровский краевед Я.П.Новицкий в ХІХ в. записал воспоминания старожилов города о существовании огромных дубов на о.Хортица. Южнее менонитской колонии (возле балки Шанцевой) стоял высокий и ветвистый дуб, которому было больше 500 лет, "листва на нем зимой красная и к весне не спадала". Другой дуб-великан находился на северном краю острова возле скалы Высшая Голова, "под ветвями которого в жару мог спрятаться целый табун коней". Еще до недавнего времени мы имели возможность любоваться роскошной кроной 700-летнего великана в урочище Верхняя Хортица.

Интересную версию о происхождении древнего названия острова приводит краевед В.Г.Фоменко, связывая имя Георгий (в переводе с греческого "земледелец") с названием племени скифов-земледельцев, а именно "георгой", которое жило вблизи Борисфена (Днепра) и упоминается греческим историком Геродотом в V ст. до н.э. Однако скорее всего, старинное название острова происходит от имени христианского святого. Следует вспомнить, что водный путь по Днепру "из варяг в греки" благоприятствовал постепенному проникновению христианства на Киевскую Русь еще задолго до крещения ее князем Владимиром в 988 году. Подтверждением тому являются археологически исследованный фундамент небольшой базилики IX-X вв. в плавневой части острова.

В древнерусских летописях остров упоминается уже под своим современным именем в связи с походом русских дружин на половцев в 1103 году: "...и поидоша на коних и в ладьях, и придеша ниже порог и сташа в Протовчех и в Хортичим острове". В разных сообщениях остров называют Хорчикою, Хитрицким, Хордецким, Ортинским, Кортицким, Городецким, Интрским.

Топоним "Хортица" уже долгое время привлекает к себе внимание многих исследователей. Ученые высказали ряд интересных версий по поводу происхождения названия, но пока ни одна из них не может быть принята окончательно. Приведем самые распространенные версии названия, которое происходят: от хортицы (борзой) - гончей собаки с гладкой шерстью; хорта - волка из фольклорных источников; Хорса - солнечного бога русичей-язычников; греческого "хортос" - луга, пастбища; тюркского "орт, орта"- "средний, расположенный посредине" реки. К сожалению, немногие исследователи Хортицы обращает внимание на три правобережные речки напротив острова, которые носят названия Высшая (или Сухая), Средняя и Нижняя Хортицы.

Названия гидронимов возникли раньше, чем названия других объектов. Для лингвиста гидронимы - древнейшая память языка. В них сохранились определенные отжившие слова или слова уже исчезнувших языков.

Существуют свидетельства посла австрийского императора Эриха Лясоты, который в 1594 году возвращался от запорожских казаков: "4 июля мы прошли мимо двух речек, которые носят название Московки и текут в Днепр с татарской стороны (левый берег - прим. авт.), откуда до острова Хортица одна миля... Потом пристали к берегу ниже, близ расположенного острова Малой Хортицы... Возле этого острова вливаются в Днепр с русской стороны (правого берега - прим. авт.) три речки, все называются Хортицами и название это они передали обоим островам".

До ХІХ в. эти речки были хотя и узкие, но довольно глубокие и рыбные. А во время разлива Днепра р. Нижняя Хортица даже превращалась в лиман. Местность между речками Высшей и Нижней Хортицами была покрыта высокой травой и кустарниками, где водилось много волков. Названия гидронимов отображают естественные особенности той местности, по которой протекают: форму русла, крутизну берегов, характер течения, особенности грунта дна и берегов, растительный и животный мир, и т.п. Вероятно, происхождение топонима "Хортица" следует искать в названиях этих правобережных речек.